Les historiens Tite Live et Cassius Dion font le récit de trois affaires surprenantes, qui présentent toutefois un point commun : il y est question d’épisodes de mortalité massive parmi les citoyens de Rome, dont l’historien prétend ignorer s’ils sont dus à une pestilence meurtrière ou bien à un empoisonnement collectif d’origine criminelle.