Concept-clé

L’atteinte à l’honneur et à la réputation se matérialise par toute expression en ligne qui porte préjudice à la considération morale et à l’estime sociale d’une personne, altérant ainsi sa dignité et son image.

L’honneur réfère au principe moral d’action qui porte une personne à tenir une conduite considérée comme vertueuse, courageuse et méritante. S’il traduit l’attache aux valeurs sociales et règles morales d’une société, à agir en conformité avec une éthique qu’il a faite sienne, il reflète avant tout le respect qu’un individu a pour/envers lui-même. Il constitue ainsi un capital symbolique qui lui confère une respectabilité au regard de la société, entraînant le droit de bénéficier d’un statut, à la reconnaissance d’une identité sociale estimée au plus haut.

La réputation en revanche se rapporte à la manière dont une personne est considérée par les autres membres de la communauté, en fonction de sa renommée, de sa notoriété, etc. Elle repose essentiellement sur des représentations perceptuelles. Elle est comparative dans la mesure où elle se construit à partir d’opinions favorables ou défavorables et devient un moyen de classifier. Elle se réfère à des jugements de valeur et à des évaluations faites par d’autres individus ou groupes sociaux. Elle peut être influencée par des facteurs tels que la réussite professionnelle, les interactions sociales, etc.

Ce qu’il faut retenir…

La diffamation est l’allégation ou l’imputation d’un fait précis qui porte atteinte à l’honneur ou à la réputation d’une personne. Il doit être suffisamment précis pour faire l’objet, sans difficulté, d’une vérification et d’un débat contradictoire. Elle doit généralement remplir trois critères :

• les propos tenus doivent être faux ;
• les propos doivent être communiqués à des tiers, c’est-à-dire diffusés ou divulgués à des personnes autres que la personne visée ;
• les propos doivent porter atteinte à la considération de la personne visée.

La qualification de diffamation pourra être retenue, même si l’allégation est faite sous forme déguisée ou dubitative, voire si elle est insinuée (ex. l’emploi du conditionnel). La diffamation est également caractérisée si l’allégation vise une personne non expressément nommée, mais identifiable (ex. si la fonction est désignée, etc.).

Le dénigrement est un acte de concurrence déloyal qui suppose que la critique litigieuse publique porte, non pas sur la personne, mais sur les produits ou des services d’un tiers (société ou particulier), de telle sorte à permettre un détournement de clientèle. Pour que le dénigrement soit identifié, il faut que :

• les propos soient péjoratifs ;
• les propos visent une entreprise ou ses produits ;
• les propos ont fait l’objet d’une publicité.

Si l’accusation n’est pas un fait vérifiable, l’allégation relève alors de l’injure. Qu’il s’agisse d’une expression outrageante, d’un terme de mépris ou d’une invective dans le domaine public ou privé, elle doit être de nature à porter atteinte à l’honneur ou à la délicatesse de celui auquel elle s’adresse.

Aux origines

Les premiers témoignages du geste du doigt d’honneur remonteraient au IV^e siècle av. J.-C. À cette époque, Diogène de Sinope, un philosophe grec provocateur (représentant de l’école cynique) aurait utilisé ce signe pour exprimer son hostilité envers Démosthène, un homme d’État athénien.

En Grèce, ce geste était connu sous le nom de « katapygon » (κατά, signifiant « vers le bas » et pugế – πυγή, signifiant « fesse »). En élevant le majeur, il faisait référence au phallus, tandis que les doigts repliés symbolisaient à leur tour un scrotum. À cette époque, si cette mimique obscène était utilisée pour insulter l’interlocuteur, elle servait également à conjurer le mauvais œil.

Alors qu’en Rome antique, il était nommé « digitus impudicus », ou « doigt insolent ». Il fut notamment repris dans Les Nuées, une comédie d’Aristophane datant de 423 av. J.-C., dans laquelle le personnage principal brandit son majeur en référence à son propre pénis.

Mais l’hypothèse la plus populaire puise son origine dans la guerre de Cent ans, ce conflit qui opposa les Français aux Anglais à la fin du Moyen Âge, et au cours duquel les adversaires anglais, bien plus agiles, se distinguaient grâce à d’émérites archers capables de tuer leurs ennemis à de longues distances.

Aussi lorsqu’un Français capturait un Anglais, il lui coupait un ou les deux doigts utilisés pour tirer à l’arc, à savoir l’index et le majeur, l’empêchant ainsi de décocher une flèche. En revanche, pour narguer l’ennemi, les Anglais montraient qu’ils avaient encore leurs doigts… quant à savoir exactement s’ils en montraient un ou deux…

Exemple concret