Concept-clé

L’ostracisme numérique est une pratique plus ou moins ouverte et explicite qui vise à ignorer, à tenir à distance, voire à mettre à l’écart une personne ou un groupe d’une interaction sociale en ligne.

Ce refus d’intégration est essentiellement basé sur l’indifférence et emprunte régulièrement la forme d’un « traitement silencieux »¹. Il s’agit essentiellement de ne pas interagir avec la cible toujours présente dans le groupe et d’omettre de prendre certaines dispositions pour l’associer aux échanges ou aux activités (on ne lui parle pas, on ne l’invite pas, on ne la « voit » pas, etc.).

Si l’ostracisme peut être « punitif » (punir les individus qui transgressent une norme du groupe), « défensif » (exercé en anticipation de la menace que représente un individu pour le groupe) ou « ignorant », il revêt principalement cinq formes² : l’ignorance, la négligence, l’exclusion, le traitement différencié, la dépréciation.

Ce comportement passif-agressif est subi par les victimes et leur donne l’impression d’être invisibles, exclues des interactions sociales et traitées comme extérieures au groupe, sans pour autant qu’une rupture brusque et formelle soit établie.

Le processus d’ostracisation se déroule en trois temps. Tout d’abord, la phase réflexive durant laquelle la victime détecte la pratique qu’elle perçoit comme une menace, suivie d’une phase réflective où elle essaie de mettre en place des comportements adaptatifs pour y pallier, puis une phase de résignation, où elle perd progressivement ses capacités d’ajustement et peut se sentir totalement impuissante.

Ce qu’il faut retenir…

Traduit en français par « culture de l’annulation » ou « culture de la dénonciation », la « cancel culture » est une pratique déviante de l’ostracisme qui vise à mettre au pilori une personne qui aurait tenu des propos ou eu des comportements offensants (avérés ou supposés) qui conduisent à l’indignation publique, notamment sur les réseaux sociaux.

Généralement portées par les mouvements « woke » (qui se décrivent comme une nouvelle génération militante qui revendique lutter et dénoncer toutes formes d’injustices subies par les minorités, qu’elles soient sexuelles, ethniques ou religieuses), des accusations publiques sont proférées en appelant à une nouvelle forme de censure générale : le boycott.

Il s’agit de « cancel » la personne (littéralement la supprimer), en ternissant son image par des insinuations, des dénonciations, des délations, etc., en perturbant son activité per des intimidations, des menaces, une exposition médiatique, etc., jusqu’à ce qu’elle capitule.

Souvent dénoncée pour l’impunité du système dans lequel la cancel culture s’inscrit et la manière dont les individus reproduisent à leur tour des injustices et des violences en ligne pourtant consensuellement critiquées, elle s’appuie sur une forme de lynchage numérique qui brutalise les débats et polarise les échanges, car :

• les écrits d’écran courts et émotifs laissent peu de place à la nuance et au raisonnement ;
• la distance marquée par l’usage d’un ordinateur, par l’asynchronicité des réponses ne permet pas de mesurer l’impact psychologique sur les victimes ;
• les dynamiques collectives propres aux réseaux sociaux amplifient le phénomène de contagion et la diffusion d’affirmations spectaculaires qui génèrent du trafic.

Aux origines

Le terme « ostracisme » trouve son origine dans la Grèce antique et fut institué aux environs du V^e siècle avant Jésus-Christ. Il s’agissait initialement d’une mesure d’éloignement politique, indépendante du système juridique, exercée par l’assemblée des citoyens libres d’Athènes, l’Ecclésia.

Elle servait à voter le bannissement, pour une période de dix ans, des personnes jugées dangereuses pour la vie de la cité, que l’on soupçonnait d’aspirer à des ambitions trop personnelles, voire qui pouvaient nuire aux intérêts de l’état (comme un général autoritaire, un orateur de grande influence, un rival politique cupide, etc.). Il ne s’agissait aucunement d’une condamnation pénale : leurs droits civiques et leurs biens étant conservés.

Chaque membre de l’assemblée inscrivait sur un ostracon (tesson de poterie, dont le nom provient de sa ressemblance avec une coquille d’huître) le nom d’un citoyen qu’il souhaitait refouler de la ville. Celui qui était désigné par la majorité des voix devait se soumettre à ce verdict d’exil, sans avoir le droit de se défendre ni même de le contester.

L’exilé n’avait que dix jours pour tout mettre en ordre et se résigner à dire adieu à ses proches avant de devoir s’éloigner de la cité pour cette longue durée d’exclusion. Il arrivait parfois qu’il soit rappelé avant ce temps par un décret du peuple.

Généralement, après cette période obligatoire de dix années, il était cependant libre de revenir dans la cité et de réintégrer la vie politique d’Athènes.

Exemple concret