La cité universitaire de Budos à Bordeaux :
une cité pour l’avenir ?

Les vicissitudes d’une cité universitaire pour Bordeaux

L’entrée en vigueur de la loi Loucheur en 1928 permet aux entreprises à but social, comme les offices d’HBM², d’obtenir des financements de l’État dans le cadre d’opérations de constructions. Qu’elle soit ouvrière ou universitaire, une cité est finalement une œuvre sociale qui vise à loger des populations qui peinent à y parvenir. Une opportunité dont se saisit le duo ville-université, entre achat du terrain et gestion future. Ils chargent les offices d’HBM et leur architecte attitré de la maîtrise d’ouvrage des cités universitaires. Emprunts, souscriptions, chantier, les offices deviennent la clé de voûte administrative et financière du système. Des contributions supplémentaires peuvent intervenir, comme à Bordeaux, où la Ville offre le terrain (estimé pour Budos à un million de francs) et l’Académie remet des crédits obtenus auprès des départements de son ressort.

En moins de cinq ans, ce système fait sortir de terre plusieurs dizaines de cités universitaires dans les villes académiques de Caen (1927-1928, Jules Oyer architecte), Besançon (1929-1932, René Tournier architecte), Rennes (deux bâtiments pour filles et garçons 1930-1932, Jean Gallacier architecte) (fig. 2), Lille (1929-1932, René-François Delannoy architecte), Montpellier (1930-1931, Marcel Bernard architecte), Nancy (1930-1932, Jean Bourgon architecte), Aix-en-Provence (1931-1933, Gaston Castel architecte), Grenoble…

Si l’étude des styles architecturaux de ces ensembles pourrait faire l’objet d’une thèse à part entière – tant ils oscillent entre régionalisme et casernements militaires –, notre propos sera plus modeste en se consacrant à la genèse de la cité Budos de Bordeaux, à ses convenances mais aussi ses originalités, ainsi qu’à ses évolutions jusqu’à sa patrimonialisation récente.

Le projet Alfred-Duprat de 1928

À Bordeaux, l’idée d’une cité universitaire anime l’administration durant plusieurs années. Déjà en 1922, le monde étudiant bordelais réclame de meilleures conditions de logement et insiste pour la construction d’une cité universitaire³. Cet appel semble reçu par la municipalité qui souscrit dès 1924 150 actions de 100 francs auprès de l’Office Publique des Habitations à Bon Marché de Bordeaux pour financer sa construction. De cette souscription découle un projet, confié à l’architecte bordelais Cyprien Alfred-Duprat qui rend sa copie en octobre 1928. Le dossier, jusqu’ici méconnu, est conservé aux archives du Comité Régional des Œuvres Universitaires et Sociales (CROUS) de Bordeaux⁴. Il contient de magnifiques plans, élévations et une vue à vol d’oiseau d’une cité universitaire qui s’élève à proximité du nouveau stadium (le parc Lescure), bâti par le même architecte et inauguré en 1924. L’idée d’Alfred-Duprat repose sur la capacité d’accueil d’un bâtiment en H regroupant 500 chambres réparties sur six niveaux, ainsi que des possibilités d’extensions offrant jusqu’à 1200 lits (fig. 3). Cette configuration donne à l’ensemble une allure hôtelière voire celle d’un concours pour un sanatorium… Les raisons de l’abandon du projet ne sont pas connues mais les mauvaises critiques ont dû l’emporter sur les faveurs.

Moins d’un an et demi plus tard, tout change : nouveau mandat du maire Adrien Marquet avec un programme de grands travaux, nouvel architecte en chef (Jacques Boistel d’Welles), nouveau financement et nouvelle parcelle pour la construction de la cité universitaire.

Des vignes, des rails et de l’eau avant la cité

Au début de l’année 1930, la parcelle rue de Budos, proche des boulevards, est choisie. Cette décision chasse les réflexions d’une piscine municipale à l’emplacement d’un réservoir d’eau bâti en 1882.

En remontant les lignes du curriculum vitae de la parcelle, plusieurs fonctions apparaissent. Au XVIII^e siècle, elle fait partie d’un paysage viticole relevant des possessions de l’abbaye de Saint-Seurin. En 1785, un négociant bordelais entame la construction d’une demeure de plaisance, qui prend le doux nom de Mignon. Le grand propriétaire bordelais Joseph de Ségur-Cabanac, après avoir racheté l’ensemble, achève la chartreuse et ses dépendances peu avant la Révolution (fig. 4).

Comme souvent dans ces domaines de plaisance très proches des centres-villes, son état perdure jusqu’en 1837 où le domaine est acquis par une compagnie privée de chemin de fer pour y installer une gare et un quai. La gare, dite de Ségur, est le premier point de départ des échappées bordelaises vers les eaux salées de La Teste puis du bassin d’Arcachon (fig. 5). La mise en service de la gare Saint-Jean en 1855 la rend obsolète, le dernier train part de Ségur en 1859. La parcelle, proche du tout nouveau boulevard, est vendue : au nord se construit la caserne Boudet (1866), tandis qu’au sud la municipalité fait édifier un réservoir et son usine élévatoire à partir de 1882 (fig. 6).

La cité universitaire de Bordeaux intègre deux programmes majeurs. Le premier entre dans la planification des « grands travaux » lancés à l’été 1930 par la municipalité, appelés par la suite « plan Marquet », et le second est le 5^e programme de construction de l’OPHBM municipal estimé à 20 millions de francs. L’enveloppe financière comprend une cité-jardin de 185 logements boulevard Alfred-Daney (11,5 millions de francs) et la cité universitaire d’environ 280 chambres (8,5 millions de francs). Pour cette dernière, le contrat stipule qu’après avoir financé la construction, l’Office est propriétaire des murs et touche les loyers des chambres nues, fixés selon les grilles définies par les HBM. L’Université s’engage quant à elle à meubler les chambres et à fournir le matériel ; elle peut par la suite exploiter les locaux, gérer les services et le recrutement du personnel. Enfin, dès l’emprunt remboursé par l’Office, l’Université devient propriétaire.

Jacques Boistel d’Welles, le maître de l’œuvre

L’architecte de la cité universitaire naît à Toulouse en 1883, fils d’ingénieur-architecte. Il suit les traces paternelles avec l’obtention d’un double diplôme, celui d’ingénieur de l’École centrale de Paris (ECP, 22^e sur 205) en 1905 et celui d’architecte diplômé par le gouvernement (DPLG) en 1911. En pays toulousain, il réalise, probablement avec son père, plusieurs opérations sociales faisant ainsi « chanter la brique rose du pays des capitouls et des mainteneurs »⁵. Auréolé de distinctions militaires après la Première Guerre mondiale, il quitte définitivement Toulouse pour Bordeaux en 1921, après un mariage réussi avec une héritière de la noblesse girondine. Ils s’installent au 2, rue d’Aviau dans un appartement avec vues sur le Jardin Public. D’Welles devient ingénieur-architecte de la Ville de Bordeaux puis obtient la fonction d’architecte en chef en 1929. Il cumule ces charges avec la casquette d’architecte de l’Office public d’habitations à bon marché, organisme familier⁶, avec lequel il construit la cité ouvrière Galliéni en 1924⁷. En 1928, il fait partie d’une commission nationale pour la technique de l’habitation en HBM⁸ et reçoit, l’année suivante, la médaille de bronze de la prévoyance sociale du ministère du Travail. Lorsque l’OPHBM reprend officiellement le dossier de la cité universitaire de Bordeaux en 1930, il charge donc naturellement d’Welles de la réflexion et des plans.

Une idée contre des deniers

Les premiers projets rendus en 1930 figurent une parcelle irrégulière sur laquelle huit pavillons sont répartis autour de deux espaces. Le premier est une cour, dominée par le pavillon central regroupant divers services (restaurant, salle des fêtes, culture physique…) flanqué de deux pavillons latéraux (logements administratifs, infirmerie, conciergerie…). À l’arrière, ce n’est pas une cour mais un court de tennis qui commande cinq pavillons de chambres de trois étages. Une fontaine, des bancs et des jardins complètent l’ensemble. Cet environnement est un cadre vert et récréatif pour l’étudiant, où la quiétude est assurée par l’éloignement des tracas de la rue.

Ce parti pris idéal est rare en France⁹ car il contrevient aux préceptes du bon gestionnaire de l’argent public. En effet, l’éclatement des pavillons annihile la rentabilité foncière de la parcelle et contrarie l’avenir des bâtiments si jamais, un jour, de cité universitaire il n’était plus question. En 1931, et fort de ces arguments, le directeur de l’Enseignement supérieur rechigne à donner son aval, mais d’Welles argumente à son tour :

Les hygiénistes, les urbanistes et les sociologues admettent universellement qu’il ne faut pas grouper un trop grand nombre d’habitants dans un volume restreint. Une trop grande densité de population est défavorable à la santé physique et morale… Enfin la disposition par pavillons isolés, est la solution moderne, aérée, hygiénique, celle des Universités d’Amérique et d’Angleterre et de la section française de la cité universitaire de Paris. L’expérience proclame que l’étudiant s’y trouve mieux¹⁰.

Il ajoute qu’une surélévation est envisageable grâce à la structure métallique. Il revoit ses plans selon les commentaires mais s’entête, auprès du recteur, aux dispositions initiales :

Je n’ai pas cru devoir supprimer de cet ensemble les salles de réunion et la salle des fêtes. L’économie qui aurait résulté de cette mutilation n’était pas suffisante pour priver la cité des avantages de toute nature que représente pour les étudiants l’usage de ces locaux¹¹.

L’architecte emporte finalement l’adhésion et les plans définitifs sont signés en avril 1932, sans modification majeure.

Paris, Harvard, Columbia

« Je vais me laisser guider par les jalons que vous avez à votre habitude, judicieusement et artistement placés »¹². D’Welles remercie ainsi son confrère Cyprien Alfred-Duprat de lui avoir remis le dossier de cité universitaire le 15 mars 1930. Sous les mots, un nouveau dessein semble à l’étude.

Comme à son habitude, d’Welles s’informe de ce qu’il se fait ailleurs pour nourrir sa réflexion. Sans surprise, il se tourne vers le chantier de la cité internationale de Paris. D’après le recteur de Bordeaux, c’est le lieu du déclic pour le plan : « Les plans ont été établis, nous dit M. le recteur Dumas, après la visite d’une commission d’ingénieurs et architectes à la cité modèle de Paris »¹³.

Certes, l’originalité de Paris est véhiculée par l’architecture singulière des pavillons étrangers et surtout par leur agencement sur d’immenses espaces verts, mais cette disposition reproduit les modèles anglo-saxons rompus à l’exercice depuis le début du XX^e siècle. D’Welles se convainc des mêmes bienfaits, probablement aidé par la documentation et l’idéologie américaines en la matière¹⁴. Probablement a-t-il eu vent de la nouvelle Business School de Harvard réalisée par l’agence Mc Kim, Mead & White en 1927 (fig. 8) ? Sur les bords de la Charles’ River, les architectes ont mis leur talent au service de la réussite intellectuelle des futurs magnats de l’économie : « That buildings were developped in accordance with the definite idea that businessmen are to take a larger share in that leadership in the community… »¹⁵. Dans cet ensemble, les pavillons de chambres ont été traités de façon indépendante pour garantir une liberté autant qu’un esprit de corps (fig. 9).

Ultime hommage ? En 1935, d’Welles tient une conférence sur l’architecture des États-Unis. Il choisit la salle des fêtes de la cité universitaire comme cadre de son propos, preuve de l’influence américaine sur son œuvre, tant du point de vue idéologique que structurel.

L’acier pour un assemblage éclair

Deux ans. C’est le temps qui sépare les plans d’avant-projet établis par d’Welles en juillet 1930 de la pose officielle de la première pierre en juillet 1932. C’est aussi la durée du chantier qui s’achève à l’été 1934 par la fin des plantations¹⁶.

« En raison des 258 cellules semblables constituées par les chambres, la Cité a été construite à la mode américaine, autour d’une ossature d’acier… »¹⁷. Au lieu du béton armé, d’Welles fait le choix de l’acier pour les pavillons, de la structure à la charpente. C’est économique, rapide à assembler et c’est aussi une manière pour l’architecte de mettre en application des procédés modernes¹⁸ (fig. 11).

Alors que les États-Unis n’hésitent plus en matière de constructions métalliques, l’Europe et la France s’interrogent toujours. Louis Loucheur, ministre du Logement, confie à Jacques d’Welles et d’autres spécialistes le soin d’étudier les constructions métalliques en Écosse au début de l’année 1929. Avec son collègue, l’architecte Urbain Cassan, il rend ses conclusions, notamment de précieux détails sur les Atholl houses, petites maisons économiques près de Glasgow bâties tout en acier¹⁹. Il indique que le procédé métallique : « peut être, sinon recommandé, tout au moins autorisé par les organismes chargés d’appliquer la loi du 13 juillet 1928 »²⁰, autrement dit dans les futures HBM.

De retour à Bordeaux, d’Welles se met en relation avec les forges de Commentry-Oissel qui produisent de l’acier et commercialisent – timidement – des maisons en structure métallique²¹. Il leur demande une étude pour les logements HBM de la rue Maucoudinat à Bordeaux en 1929 puis, l’année suivante, pour la cité universitaire. En tout, Commentry-Oissel livre 450 tonnes d’acier pour Budos, que l’entreprise bordelaise René Fourès se charge d’assembler sur place. L’impressionnante carcasse de métal est immortalisée par quelques précieuses photographies²², témoins français des chantiers new-yorkais. Cette étape de la construction préfigure celle du masquage de l’acier et du remplissage avec l’autre matériau star de la cité : la brique.

Le « look » HBM

La brique rappelle Toulouse, pays rose, et les cités du nord de la France. Elle peut également évoquer les grandes opérations parisiennes d’habitat social où elle règne en maître sur les façades des habitations à bon marché. Cet emploi quasi systématique donne comme un « look » HBM, laissant supposer le caractère social derrière les façades et porté fièrement par la cité universitaire de Bordeaux. Jacques d’Welles qui cumule sur le papier, une inclination pour la brique, va pourtant hésiter avec le béton cellulaire enduit²³. Dans un courrier à l’administrateur des forges, il donne le fin mot de ce choix :

La direction de l’Office Public d’Habitations à Bon Marché qui construira la Cité, m’a informé qu’elle tient essentiellement à conserver les briques apparentes en façade parce que cette disposition a plu et qu’elle a été adoptée par son conseil d’administration et par l’Université²⁴.

D’autres opérations réalisées par d’Welles pour les HBM de Bordeaux à la même époque, mettent aussi à l’honneur ce matériau (rue des Vignes, rue Maucoudinat, rue du Jardin-Public…).

Pour les façades de la cité, d’Welles base son devis sur les briques de Preignac, provenant de l’usine Filliatre, à une dizaine de kilomètres au sud de Bordeaux. Après avoir vu divers échantillons amenés par l’entreprise générale chargée de la commande, il sélectionne la brique Gilardoni. C’est un modèle déposé par les industriels du même nom, caractérisé par le brun rouge vif donné par deux cuissons successives ; l’aspect éclatant valorise les façades et contraste avec le blanc de l’enduit du béton.

Un haut niveau de service

La cité est conçue comme un lieu de vie, avec ses services. Le pavillon central est dédié à la vie étudiante : salle de culture physique en sous-sol, un foyer-restaurant au rez-de-chaussée, une grande salle des fêtes, une bibliothèque, des salles d’études, de billard et de musique au premier étage. Un toit terrasse couvre l’ensemble pour d’indispensables activités de plein air avec vue imprenable sur les toits bordelais. Dans les pavillons latéraux, les étudiants trouvent une buanderie, une conciergerie, une infirmerie, les bureaux de l’administration et les appartements du directeur.

L’effort intellectuel s’accompagne de la culture physique. Le court de tennis et un mur de pelote sont indispensables aux beaux jours. Des tables de ping-pong, des agrès de gymnastique et des appareils de musculation viennent compléter l’équipement mis à disposition des pensionnaires (fig. 12). Côté hygiène, chaque pavillon possède des cabines de douches à eau chaude et des WC collectifs. Ces cabines en acier inoxydable sont innovantes et faciles d’entretien, usage recherché par d’Welles dans son courrier adressé au directeur du pavillon belge à la cité internationale de Paris : « J’ai l’honneur de vous demander de me communiquer le résultat de votre expérience des ingénieuses cabines de douches métalliques que vous m’avez montrées ». Dans un registre plus prosaïque, l’architecte s’inquiète du niveau de service de la cuisine : « Pourquoi n’est-il pas prévu de marmite à lait pouvant également servir pour les compotes, crèmes et confitures ? N’est-ce pas nécessaire pour un pareil établissement ? » ; plus loin : « Cette friteuse n’est-elle pas trop puissante pour assurer un maximum de 350 déjeuner ? »²⁵.

Derrière le souci du détail, voire un manque de confiance envers les entreprises adjudicatrices, d’Welles semble masquer une certaine crainte de l’échec. D’une part, il s’agit de montrer sa valeur pour le premier projet d’envergure qu’il est en passe d’achever à Bordeaux, d’autre part, il lui faut convaincre qu’il est possible à un duo maire-architecte de fonctionner malgré des vues politiques opposées²⁶.

La qualité fait durer

Pour résister à la délicatesse de l’étudiant passager, le mobilier doit être irréprochable. Le directeur de l’École centrale des arts et manufactures de Paris confirme à son confère d’Welles son expérience en la matière :

La bonne conservation de l’immeuble et du mobilier est également parfaite ; et ceci est dû en grande partie au fait que nous avons eu constamment le souci de faire quelque chose de gai : les revêtements, la peinture, la décoration, le mobilier, les locaux sanitaires ont été très étudiés de façon à présenter, sans majoration de prix sensible, un aspect de « soigné » et de beauté qui force au respect des choses²⁷.

Ainsi, les chambres de la cité bordelaise sont meublées pour partie par la maison Majorelle de Nancy et par la maison locale Mérigot-Cazaubon. Ces deux grands spécialistes du mobilier sont choisis pour leur prix, mais aussi pour la viabilité de leurs modèles, testés, critiqués et approuvés par l’architecte. Pour éviter la monotonie, il leur commande à chacun plusieurs versions de chambres, toutes accordées aux papiers peints des pavillons (fig. 13).

Pour le réfectoire, 80 tables de quatre personnes avec piétement tubulaire en acier chromé, plateau en marmonite noire de Saint-Gobain sont livrées²⁸. Côté décoration, les étudiants mangent entre seize colonnes en imitation marbre de Portor, veiné de jaune et de rouge, réalisé par Élie Corbineau, l’un des meilleurs stucateurs bordelais. À l’étage, la salle des fêtes est voulue chaleureuse, avec parquet et lambris identiques, composés de lames de chêne et d’acajou. Sous les voûtes, l’esprit divagant est rappelé au corps par des médaillons aux armes des universités : Arts – Sciences, Médecine – Pharmacie, Lettres – Droit.

Dans le même esprit d’exigence, d’Welles ne transige pas avec les revêtements des marches et des halls en beau calcaire à veines ocres extrait des carrières de Tavel (Gard). Au plaisir de l’œil s’ajoute le confort des oreilles puisqu’il demande un linoléum épais dans les couloirs des chambres. Enfin, il impose la marque Jacob-Delafon pour la porcelaine sanitaire, « garantie d’une maison de premier ordre », tout comme une serrurerie Fichet pour l’ensemble de la cité.

Pour la grille et les portails d’entrée, d’Welles choisit les Établissements Durenne et du Val d’Osne à Paris²⁹. Il leur confie les dessins, mettant en valeur les croissants de la ville dans un réseau géométrique, ferronnerie malheureusement remplacée en 1997.

D’Welles a également le souci de placer son œuvre dans la modernité. Il indique, pour tamiser la lumière dans les cages d’escalier, l’utilisation de la brique « NEVADA », nom commercial donné en 1928 par le verrier Saint-Gobain à un pavé de verre standardisé (20×20 cm sur 4 cm d’épaisseur). Elle n’est popularisée qu’au salon d’Automne des artistes décorateurs de 1931 avec la maquette de la maison de verre réalisée par l’architecte Pierre Chareau³⁰. D’Welles l’utilise déjà en 1930 pour les nouveaux kiosques à journaux de la ville³¹.

Droit de citer : l’architecte et la presse

Monsieur, s’il était nécessaire, je vous adresserais pour le 23 décembre des documents concernant la construction métallique et les assemblages de charpente des pavillons de ma cité universitaire, ainsi que des photographies du chantier³².

D’Welles, empli d’une certaine fierté pour son œuvre, n’hésite pas à solliciter les différents organes de presse et à répondre aux sollicitations, comme ici lors de son courrier au directeur adjoint de l’Office Technique pour l’Utilisation de l’Acier (OTUA)³³. Cette démarche promotionnelle se prolonge jusque dans les années 1950. Le Monde Illustré est la première revue à s’intéresser au projet, fin mars 1930³⁴. À cette époque, d’Welles, en charge du dossier depuis 10 jours, répond poliment qu’il « n’est pas bien ficelé ». L’année suivante, le même quotidien dévoile le parti-pris du plan et annonce la date de la pose de la première pierre. Satisfait, l’architecte répond au rédacteur de l’article, Jean-Marcel Lizotte : « Permettez à l’auteur des plans, de vous féliciter d’avoir si bien compris ses intentions et de vous remercier des termes élogieux avec lesquels vous jugez ses efforts »³⁵.

Mais l’événement marquant pour la cité bordelaise est l’accueil, du 1^er au 5 juin 1934, du tout premier congrès d’urbanisme, lancé à l’initiative de Jean Royer³⁶. Même si des chambres sont encore sans meubles, la cité universitaire est un passage obligé, auscultée par des yeux connaisseurs.

À partir de cette date, l’édifice rentre dans une promotion groupée des grands travaux municipaux. D’Welles envoie aux rédactions des articles tout prêts, avec textes de sa main et photographies de chantier, quitte à ce qu’il y ait répétition d’une revue à l’autre… En 1937, la cité est visible en maquette et en photographies aux pavillons Guyenne et Gascogne de l’Exposition internationale de Paris. Le journal à grand tirage L’illustration, dans son numéro du 13 août 1938, consacre plusieurs pages sur les réalisations municipales sous le titre « L’œuvre édilitaire d’une grande ville de province ». L’année suivante, d’Welles convainc la revue L’architecture de mettre à l’honneur les réalisations municipales (fig. 14). Pour cette parution, le maire de Bordeaux est sollicité pour un mot de préambule. Voici sa réponse :

M. Pierre Vago, Rédacteur en chef de « l’Architecture d’Aujourd’hui », me demande quelques lignes de présentation pour l’étude d’ensemble qu’il consacre aux réalisations municipales de Bordeaux. Je le remercie de cette attention ; mais j’ai si souvent parlé ou écrit sur les piscines, le stade, la cité universitaire, les abattoirs, la bourse du travail, l’école primaire supérieure, les habitations à bon marché, les jardins, les places publiques, les avenues, les terrasses qui dominent les quais, les écoles, etc., etc. que j’en suis arrivé à une sorte de pudeur. Ce qui est terminé est terminé. L’on se rend compte d’ailleurs du degré d’utilité d’une création municipale à la rapidité avec laquelle elle est assimilée par l’opinion publique. Ce qui était nécessaire est, en effet, en quelques semaines considéré par la population comme ayant toujours existé. Une construction à usage collectif, quand elle est livrée au public, n’appartient plus, ni à l’administrateur municipal qui l’a voulue, ni à l’architecte qui l’a conçue, ni aux ouvriers qui l’ont édifiée, mais à la foule. […]³⁷.

Honneurs manqués ?

Malgré une présence bordelaise significative dans les colonnes de presse, une déception demeure. Alors que le président de la République Albert Lebrun vient poser la première pierre et inaugurer la cité universitaire de Nancy, celle de Bordeaux ne reçoit « que » la visite d’Anatole de Monzie, ministre de l’Éducation nationale, pour le premier coup de truelle. Quelques semaines plus tard, la presse se console avec une « visite officielle » en présence du ministre du Travail et maire de Bordeaux Adrien Marquet. La petite déconvenue est finalement passée ainsi : « À Bordeaux, nous pratiquons le vieil adage : “le bien se fait sans bruit et le bruit ne fait pas de bien” »³⁸.

Garder le souvenir

À cet arsenal publicitaire s’ajoutent deux bandes vidéo (pose de la première pierre et inauguration) et un album souvenir. Celui-ci est recouvert d’un maroquin rouge sur la tranche et d’une couverture argent brillant à lettrage doré. L’album renferme 28 planches illustrées de plan et de photographies en noir et blanc retraçant la construction de la cité. Cet objet rare – pour un bâtiment en dehors de Paris –, a la chance d’être parvenu jusqu’à nous en deux exemplaires connus.

Le premier, conservé aux Archives de Bordeaux Métropole, est sans doute un album témoin. Le second, d’une collection privée, s’ouvre en revanche avec la surprise de sept photographies volantes et inédites. Elles montrent des phases du chantier et sont datées au verso. Un courrier récemment consulté montre que d’Welles répond à la commande de son président de l’OPHBM, qui souhaite réaliser un album à offrir lors de l’inauguration. L’architecte sollicite plusieurs studios³⁹, sélectionne les photographies puis choisit le modèle d’album⁴⁰. Le second exemplaire est peut-être celui d’un superviseur du chantier voire de l’architecte lui-même, dans lequel il aurait pris soin de garder les illustrations écartées de la sélection⁴¹ ?

Aujourd’hui, des reproductions photographiques peuvent être réalisées grâce à ce précieux album et mettent au jour l’extraordinaire état de conservation du bâtiment. 

Pensionnaire à la cité universitaire

Les photographies commandées servent aussi à l’édition de cartes postales. Pour ceux qui les achètent et les écrivent, c’est l’occasion de partager à leurs proches l’endroit exact de leur résidence. Mais quoi de mieux qu’un témoignage direct de la vie sur place ? Par chance, les archives du Crous conservent une pile de courriers adressés au directeur de l’époque, M. Brouste. Entre autres parents soucieux de donner à leur fils la meilleure chambre dans le meilleur bâtiment, plusieurs ex-pensionnaires tiennent à donner leur avis sur leur passage à Budos :

Quant à la cité universitaire, je l’ai trouvée superbe. Il y a peu d’universités américaines avec des cités comme celle de Bordeaux. Nous étions bien nourris, le service était toujours impeccable, les chambres et le personnel était excellent. En somme, monsieur, j’étais absolument satisfait […]⁴².

Le règlement intérieur de 1945⁴³, ainsi que les carnets de consommation journalière de la cité⁴⁴ donnent une idée de l’exigence de la vie communautaire et de l’importance des repas. Chaque semaine, un nouveau pensionnaire est chargé de la tenue du « grand livre », à savoir la gestion des stocks et des approvisionnements pour la cuisine, l’organisation des menus ordinaires ou spéciaux….

La vie à Budos est aussi culturelle. En décembre 1936, des musiciens remplissent pour la première fois d’un son classique l’espace de la salle des fêtes. La salle et sa configuration scénique permettent d’accueillir également des pièces de théâtre, comme « Les Justes », d’Albert Camus, jouée en 1956 par la Compagnie dramatique universitaire. Dans les années 1950, l’organisation de concerts et de bals s’intensifie et se structure. Les bals du COCU (Comité d’organisation de la cité universitaire) deviennent une institution, endroit incontournable pour l’étudiant bordelais jusque dans les années 1980.