Berbérisant d’origine kabyle (Algérie), Salem Chaker est spécialiste de linguistique berbère (syntaxe, diachronie, sociolinguistique). Il a fait ses études à l’Université de Provence et à l’Université de Paris-René Descartes (doctorats soutenus en 1973 et 1978).
Après un début de carrière à la Faculté des Lettres d’Alger et au CRAPE (1973-1981), il rejoint Aix-en-Provence (Université de Provence et Cnrs : 1981-1989) où il poursuit ses activités de recherche dans le cadre du laboratoire fondé et dirigé par Gabriel Camps (LAPMO, UA 164 du CNRS/Université de Provence).
De 1989 à 2008, il exerce en tant que Professeur de langue berbère à l’Institut National des Langues et Civilisations Orientales (« Langues’O ») de Paris, où il crée (1990) le Centre de Recherche Berbère qu’il a dirigé jusqu’en fin 2009 (LaCNAD, EA 4092 de l’Inalco). Il est actuellement Professeur de langue berbère à l’Université d’Aix-Marseille où il est également chercheur associé à l’Iremam (UMR 7310 du CNRS).
Salem Chaker est l’auteur de nombreux ouvrages et études de linguistique et sociolinguistique berbères. Il est responsable de la collection « Maghreb-Sahara / Ussun Amazigh » (linguistique et anthropologie socioculturelle) aux Editions Peeters (23 ouvrages parus depuis 1982). Il a également assuré la direction et l’édition scientifique d’une dizaine d’ouvrages collectifs.