Concept-clé

Le trolling est une pratique qui vise à déstabiliser un sujet de discussion dans un groupe, une communauté, un forum, etc. Le perturbateur cherche à gêner, voire interrompre le débat en publiant des messages provocateurs, voire moqueurs.

Prenant le contre-pied d’autres figures emblématiques du web participatif telles que le flamer ou le hater, le troll ne cherche pas à rentrer ouvertement dans le conflit. Bien au contraire, son but premier est de gagner en légitimité au sein de la communauté afin de ne pas susciter de défiance de la part du groupe. Une fois accepté, il peut alors subtilement détourner les débats vers des conversations absurdes, prodiguer de faux conseils, pousser aux limites de la controverse, etc.

S’il peut susciter de vives réactions et entraîner l’agressivité de la communauté, un troll n’est jamais en retour haineux cherchant en permanence à cacher ses intentions. Dès lors qu’il est découvert, il ne peut plus troller et cherchera de nouvelles proies en intégrant un nouveau groupe de discussion, etc.

Ce qu’il faut retenir…

En 2012, le sociologue Antonio Casilli a proposé une typologie du troll dans laquelle il identifie quatre catégories principales :

• « le troll pur » est identifié comme un « utilisateur bête et méchant ». Il s’accommode du contexte pour susciter des polémiques, quel que soit le sujet de la conversation abordée et pour encourager des réactions directes de la part des membres du groupe qu’il vient d’intégrer ;
• « le troll hybride » est un « utilisateur combinant son activité de troll avec des habiletés d’un autre type ». Il peut par exemple mettre à profit son expertise technique pour déployer des actions d’hacking, de phishing, etc. ;
• « le troll réciproque ou volontaire » […] se concrétise dans une interaction en ligne dans laquelle plusieurs individus sont réciproquement convaincus que « les trolls c’est les autres ». Ce postulat déconstruit le stéréotype d’intention narcissique rattachée à la figure du troll et accentue au contraire la démarche de dissimulation dans laquelle il se drape pour préserver son identité ;
• « le troll revendicatif » intervient pour manifester une forme de frustration notamment par l’envoi de messages décalés.

Une particularité est à noter dans les discours des trolls lorsqu’ils convoquent des arguments extrêmes en lien avec le nazisme, Hitler ou encore la Shoah, pour disqualifier le raisonnement de leurs adversaires et parasiter les espaces de discussion. Dès que les échanges constructifs cessent, on dit que le « point Godwin » est atteint.

Aux origines

Deux hypothèses étymologiques sont habituellement mobilisées pour expliquer le terme de troll sur Internet.

Une première explication fait référence à la mythologie scandinave et aux personnages des contes populaires dans lesquels ces créatures se sont imposées comme figures emblématiques. Depuis 1220 dans L’Edda de Snorri (Snorri Sturluson) jusqu’à aujourd’hui, il abonde dans de nombreux récits nordiques. Décrit initialement comme un peu naïf, qui vit isolé en milieu hostile, au cœur des montagnes, éloigné de toute communauté, il lui est conféré d’étranges pouvoirs. La christianisation a fini par imposer l’image d’un être malfaisant, diabolique, dissimulé sous les ponts dans l’attente d’une proiea¹.

Une deuxième explication trouve son entendement dans les techniques de pêche. Du verbe anglais « to troll » qui consiste à pêcher à la ligne avec un leurre ou encore du verbe « to trawl » caractéristique des pêches au chalut qui traînent un appât, une analogie est facilement construite pour expliquer les actions des trollers sur Internet qui tendent des pièges aux internautes.

Exemple concret