Concept-clé

L’âgisme numérique concerne toute expression qui vise à disqualifier, à stigmatiser, à marginaliser une personne en raison de son âge, dans un contexte de technologie et/ou d’utilisation d’appareils électroniques.

Bien souvent, cette pratique tend à invisibiliser ou dénigrer la catégorie des séniors et des personnes du troisième âge dans la culture médiatisée actuelle, véhiculant de nombreux présupposés tels que leurs faibles capacités d’apprentissage dans ce domaine, leurs faibles intérêts pour la technologie, etc.

L’âgisme numérique peut également se manifester par le biais de pratiques discriminatoires dans la conception de produits technologiques, comme en omettant de prendre en compte dans l’élaboration d’objets (connectés) ou de logiciels, les besoins et les attentes des utilisateurs les plus âgés.

Si dans sa première acception, l’âgisme numérique est spontanément associé à la vieillesse, les enfants du numérique qui ont grandi avec ces technologies n’échappent pas non plus à certaines représentations stigmatisantes, qui peuvent être critiquées à leur tour pour leur utilisation inexpérimentée, excessive, inappropriée, etc.

Ce qu’il faut retenir…

Plusieurs recherches ont démontré que l’âgisme se conjugue souvent à des stéréotypes sexistes, dévalorisant davantage des catégories spécifiques parmi les séniors : les femmes. Elles souffrent alors d’une double discrimination, identifiée scientifiquement par le concept de « double norme du vieillissement ».

Susan Sontag (1972), qui est à l’origine de ce terme, désigne par cette notion une forme de dépréciation toute singulière dans les sociétés occidentales. En effet, pour elle, les femmes âgées sont doublement victimes.

D’une part, comme elles sont constamment juvénisées dans leur parcours de vie, valorisées pour leur beauté et conditionnées à un rôle principal de séduction, voire de reproduction, leur vieillesse les renvoie à une forme « d’infécondité » et donc « d’incompétence » qui les exclut à terme culturellement et socialement.

D’autre part, à âge égal avec les femmes, les hommes semblent bénéficier auprès de la société d’une plus grande clémence quant à leur image et leurs performances. Ils sont ainsi perçus comme vieux beaucoup plus tardivement, indépendamment de leurs aspirations et de leurs capacités.

Aux origines

Si l’âge est une variable fondamentale dans la perception d’autrui, il a pour la première fois été posé comme un concept discriminant socialement dans une publication du gérontologue américain Robert Butler, datant de 1969, intitulée Age-ism: another form of bigotry (« L’âgisme : une autre forme de sectarisme »).

Cette définition de l’âgisme émerge dans la continuité du mouvement des droits civiques et des luttes contre les discriminations raciales engagé aux États-Unis. Plus largement, il prend racine dans un contexte où l’égalité des droits de la personne devient un enjeu central dans la représentation des rapports sociaux.

Si depuis cette première publication la définition de l’âgisme n’a cessé d’évoluer, il est intéressant de noter qu’il emprunte aujourd’hui d’autres terminologies pour le caractériser. On parle dorénavant de « préjugé ultime », de « dernière discrimination », ou encore de « maladie psychosociale ».

L’âgisme peut ainsi regrouper plusieurs catégories. L’adultisme concerne par exemple les comportements qui considèrent que les adultes sont plus capables que les jeunes, et peuvent par conséquent décider à leur place sans leur accord.

Le jeunisme pour sa part recherche à faire de la jeunesse un modèle imposé, où le culte de la perfection exhorte à la vitalité, la beauté, la performance, etc.

Enfin, le vieillisme se focalise sur les attitudes discriminantes à l’égard des personnes âgées, qu’elles soient intentionnelles ou non (publicités, signalétique urbaine, etc.).

Exemple concret