Précarisation, individualisation et désinstitutionnalisation : l’incertitude au cœur de la société française contemporaine

Les mutations économiques, sociales et politiques à l’œuvre dans la société française ces dernières décennies ont engendré un monde social contemporain marqué par l’incertitude que les universitaires en sciences humaines et sociales ont cherché à appréhender⁵. Preuve que l’incertitude est désormais au cœur de la société française, certains sociologues soutiennent qu’aujourd’hui « l’incertitude fait société »⁶. L’incertitude comprend plusieurs dimensions et se présente sous différentes figures. En termes sociologiques, il me semble qu’elle peut être saisie à partir de trois dynamiques structurantes qui sont intimement liées : la précarisation, l’individualisation et la désinstitutionnalisation. La précarisation constitue un des principaux processus observables dans le monde du travail. Elle désigne le développement d’un état de vulnérabilité sociale caractérisé par l’incertitude. Elle renvoie notamment à la « déstabilisation des stables » consécutive à l’effritement de la société salariale⁷. Les dérégulations du travail et les reconfigurations des protections sociales contemporaines sont à l’origine d’une « montée des incertitudes », pour reprendre le titre d’un ouvrage du sociologue du travail Robert Castel⁸. De ces transformations économiques et sociales dans la sphère du travail découlent des mutations anthropologiques majeures. Elles s’incarnent notamment dans l’individualisation contemporaine, appelée « second individualisme » par le politiste Christian Le Bart⁹. La dislocation des groupes sociaux en général et des groupes professionnels en particulier génère une individualisation. Ces changements économiques et sociaux s’expriment enfin sous les traits de la désinstitutionnalisation, entendue comme le déclin des institutions (l’église, le syndicat, le parti…) encadrant l’action des individus¹⁰, à la fois vecteur d’autonomie et d’incertitude.

Agir collectivement dans un monde incertain : l’émergence de mouvements sociaux individualisés et désinstitutionnalisés

Parce que les mouvements sociaux constituent des révélateurs du monde social, de récentes contestations dans ce monde devenu incertain sont marquées du sceau de l’incertitude. Il en est ainsi de la révolte des Gilets jaunes, qui surgit en France à l’automne 2018 à la suite d’une hausse de la taxe intérieure de consommation sur les produits énergétiques (TICPE), et des mobilisations de l’été 2021 contre le pass sanitaire, qui émergent dans le cadre de la contestation des politiques publiques relatives à la pandémie de Covid-19. Ces deux mouvements sociaux expriment une méfiance envers les organisations instituées¹¹. Les Gilets jaunes et les contestataires de la politique sanitaire liée au Covid-19 se caractérisent par leur distance¹², sinon par leur défiance¹³, vis-à-vis des corps intermédiaires qui encadrent ordinairement les mobilisations dans le cadre du modèle « national-autonome » typique de la France moderne identifié par Charles Tilly¹⁴. Qualifié de « contestation en mode post-institutionnel » par Christian Le Bart¹⁵, le mouvement des Gilets jaunes marque la destitution des groupes identifiés que sont les organisations associatives, syndicales et politiques¹⁶. Il a dès lors été analysé sous l’angle des dynamiques de désintermédiation socio-politique¹⁷ et de désinstitutionnalisation à l’œuvre dans la société française¹⁸. Ces contestations contemporaines sont caractéristiques d’un monde dominé par l’incertitude, où les mouvements sociaux eux-mêmes apparaissent ambivalents. Symptômes de l’individualisation, ces mouvements sociaux réunissent des acteurs socialement, idéologiquement et politiquement hétérogènes. La forte hétérogénéité politique du mouvement des Gilets jaunes¹⁹ a conduit nombre d’universitaires à interroger la nature « improbable »²⁰ de cette « révolte inclassable »²¹ en raison de ses ambivalences. Des études ont été dédiées à cette diversité politique interne, qui a pu nourrir les accusations d’incohérence idéologique²². Cette hétérogénéité idéologique a par ailleurs favorisé l’émergence de tensions au sein du mouvement. Des chercheurs en sciences sociales ont saisi les dissensions et les conflits qui ont émaillé le mouvement des Gilets jaunes au fil des semaines et des mois de mobilisation²³. D’autres enquêtes ethnographiques ont à l’inverse dévoilé les alliances qui se sont nouées entre des participants hétérogènes au paroxysme du mouvement des Gilets jaunes²⁴. Parce qu’incertaine et ambivalente à l’image de la révolte des Gilets jaunes, la contestation du pass sanitaire a quant à elle été abondamment qualifiée de « confuse » – tant par ses détracteurs que par des chercheurs en sciences sociales²⁵ – au cours du second semestre de l’année 2021. En somme, dans la société française contemporaine, émergent des mouvements sociaux individualisés et désinstitutionnalisés qui constituent des symptômes d’un contexte d’incertitude généralisée. Au sein de ces mobilisations, l’incertitude se manifeste tant par les ambivalences et les contours confus de la contestation que par l’imprévisibilité qui caractérise les modalités de l’action collective.

Le retour de l’imprévisible dans le répertoire d’action collective des mouvements sociaux : subvertir l’ordre manifestant par la rupture avec une participation domestiquée

À la suite des révolutions du XIX^e siècle en France au cours desquelles éclatèrent des insurrections et des émeutes, les autorités cherchèrent à dompter l’incertitude des contestations sociales engendrées par les « classes dangereuses »²⁶. Le discours savant sur les foules qui se développa à la fin du XIX^e siècle conçut les comportements collectifs comme des pathologies sociales²⁷, auxquelles le maintien de l’ordre entendit remédier. À l’orée du XX^e siècle, le préfet de police de la ville de Paris Louis Lépine œuvra ainsi pour canaliser le mouvement ouvrier en fixant un ordre manifestant visant à contenir et à contrôler les foules protestataires²⁸. Il s’agissait alors de mettre fin à des mouvements sociaux spontanés et instables en imposant un ordre formel et tangible. Les déclarations des manifestations en préfecture et les services d’ordre encadrant les cortèges témoignent de l’instauration de cet ordre. Alors que les émeutes du XIX^e siècle se caractérisaient par leur dimension incontrôlable, les manifestations de rue déclarées par les organisations politiques et syndicales du mouvement ouvrier d’une part et encadrées par les forces de l’ordre d’autre part sont devenues prévisibles au fil des décennies.

Dans le cadre des mouvements sociaux contemporains, les acteurs cherchent alors à rompre avec cet ordre manifestant moderne qui a partiellement épuisé sa potentialité subversive. Les formes de « féralisation » de la participation à l’action collective, selon la métaphore animale proposée par la politiste Magali Della Sudda²⁹, introduites par les Gilets jaunes dans le répertoire d’action collective des mouvements sociaux attestent de cette rupture avec l’ordre manifestant domestiqué du siècle dernier. Le caractère spontané, explosif et imprévisible de la révolte des Gilets jaunes³⁰ témoigne du retour de l’incertitude dans les mouvements sociaux à la fois pour ses acteurs et ses adversaires. À la suite de plusieurs décennies de deuil de la violence politique en France³¹, l’incertitude se matérialise alors par le regain des émeutes³² – innombrables en ce début de XXI^e siècle³³ – et par une répression à la fois policière et judiciaire accrue³⁴.

Les dynamiques de précarisation, d’individualisation et de désinstitutionnalisation à l’œuvre dans la société française contemporaine ont contribué à l’émergence d’un monde incertain. Au sein des contestations sociales contemporaines individualisées et désinstitutionnalisées, à l’image de la révolte des Gilets jaunes et de la mobilisation anti-pass sanitaire, cette incertitude se manifeste par des ambivalences inédites ainsi que par le retour de l’imprévisible et de la répression dans les formes et les modalités de l’action collective. Les interprétations contradictoires du mouvement naissant « Bloquons tout » au cours de l’été 2025 et les difficultés des forces de l’ordre à l’anticiper jusqu’à la veille du 10 septembre 2025 confirment que l’incertitude est au cœur des mouvements sociaux contemporains.