Las Artes Marciales Mixtas o, por sus siglas en inglés, MMA (Mixed Martial Arts) se han convertido en un fenómeno deportivo y de entretenimiento a nivel mundial. La globalización, el espectáculo y el negocio que suponen caracterizan hoy día a esta práctica físico-deportiva.

Sociologie, Sport

Las MMA y su “camino hacia el Olimpo”.
Análisis de su evolución desde una comparación hispano-lusa*

de

El objetivo de este trabajo es ofrecer una visión descriptiva general de la situación legal e institucional de las Artes Marciales Mixtas (MMA) en el contexto internacional, para luego centrarse en un análisis comparativo a nivel nacional en España y Portugal. A nivel internacional se han revisado los criterios de inclusión en la familia olímpica, estudiando el grado de adaptación a los mismos en el momento actual, teniendo en cuenta la interacción entre lo local y lo global. Se indaga también en el propio concepto y devenir de las MMA, presentando las visiones de diferentes autores en torno a las nociones de deportivización. En el plano deportivo se presentan la vertiente amateur (denominada puramente deportiva) y la profesional, más cercana al espectáculo y al mercantilismo. Se parte de una revisión exhaustiva de la información existente a través de la consulta de referencias científicas y sitios web oficiales de organizaciones deportivas, realizando una descripción exhaustiva de su recorrido y evolución. Posteriormente se realiza compara con la situación de otras artes marciales y deportes de combate respecto del sistema olímpico. Por último, se profundiza en los casos concretos de España y de Portugal, desde una perspectiva cualitativa, a partir de entrevistas semiestructuradas realizadas con algunos de los responsables de organizaciones deportivas de ambos países que desarrollan esta disciplina. Se concluye que las MMA están en proceso de expansión y consolidación, las organizaciones internacionales y nacionales están realizando su trabajo a nivel institucional, demostrando que la disciplina tiene energía institucional para formar parte de la familia olímpica y están dando pasos firmes con el Comité Olímpico Internacional para conseguirlo. A nivel nacional, se presentan dos modelos locales próximos, pero con modelos territoriales diferenciados, y que presentan diferencias a nivel organizativo en relación con la institucionalización de las MMA. Encontramos, en España, una mayor variedad organizativa y una mayor tendencia al profesionalismo, así como disputas por controlar oficialmente esta disciplina.

Artes Marciales Mixtas (MMA); institucionalización; olimpismo; deportivización; método multiscópico

L’objectif de cet article est de fournir un aperçu descriptif de la situation juridique et institutionnelle des arts martiaux mixtes (MMA) dans le contexte international, puis de se concentrer sur une analyse comparative au niveau national en Espagne et au Portugal. Au niveau international, les critères d’inclusion dans la famille olympique ont été passés en revue, en étudiant le degré d’adaptation à ces critères à l’heure actuelle, en tenant compte de l’interaction entre le local et le global. Il explore également le concept même et l’évolution du MMA, en présentant les points de vue de différents auteurs sur les notions d’esprit sportif. Sur le plan sportif, le côté amateur (dit purement sportif) et le côté professionnel, plus proche du spectacle et du mercantilisme, sont présentés. Elle s’appuie sur une revue exhaustive de l’information existante à travers la consultation de références scientifiques et des sites officiels des organisations sportives, fournissant une description exhaustive de leur histoire et de leur évolution. Ensuite, une comparaison est faite avec la situation d’autres arts martiaux et sports de combat par rapport au système olympique. Enfin, les cas spécifiques de l’Espagne et du Portugal sont examinés d’un point de vue qualitatif, sur la base d’entretiens semi-structurés avec certains responsables d’organisations sportives des deux pays qui développent cette discipline. Il en ressort que le MMA est en phase d’expansion et de consolidation, que les organisations internationales et nationales réalisent leur travail à un niveau institutionnel, démontrant que la discipline dispose de l’énergie institutionnelle nécessaire pour faire partie de la famille olympique et qu’elles prennent des mesures fermes avec le Comité international olympique pour y parvenir. Au niveau national, il existe deux modèles locaux proches l’un de l’autre, mais avec des modèles territoriaux différenciés, et qui présentent des différences au niveau organisationnel par rapport à l’institutionnalisation du MMA. En Espagne, nous constatons une plus grande variété organisationnelle et une plus grande tendance au professionnalisme, ainsi que des conflits sur le contrôle officiel de cette discipline.

arts martiaux mixtes (MMA); institutionnalisation; olympisme; esprit sportif; méthode multiscopique

The aim of this paper is to provide a descriptive overview of the legal and institutional situation of Mixed Martial Arts (MMA) in the international context, and then focus on a comparative analysis at the national level in Spain and Portugal. At the international level, the criteria for inclusion in the Olympic family have been reviewed, studying the degree of adaptation to them at the present time, taking into account the interplay between the local and the global. It also explores the very concept and evolution of MMA, presenting the views of different authors on the notions of sportsmanship. On the sporting level, the amateur side (known as purely sporting) and the professional side, which is closer to the spectacle and commercialism, are presented. It is based on an exhaustive review of existing information through the consultation of scientific references and official websites of sports organisations, providing an exhaustive description of their history and evolution. Subsequently, a comparison is made with the situation of other martial arts and combat sports with respect to the Olympic system. Finally, the specific cases of Spain and Portugal are examined from a qualitative perspective, based on semi-structured interviews with some of the heads of sports organisations in both countries that develop this discipline. It is concluded that MMA is in the process of expansion and consolidation, international and national organisations are carrying out their work at an institutional level, demonstrating that the discipline has the institutional energy to become part of the Olympic family and that they are taking firm steps with the International Olympic Committee to achieve this. At the national level, there are two local models that are close to each other, but with differentiated territorial models, and which present differences at the organisational level in relation to the institutionalisation of MMA. In Spain, we find a greater organisational variety and a greater tendency towards professionalism, as well as disputes over the official control of this discipline.

Mixed Martial Arts (MMA); Institutionalisation; Olympism; Sportsmanship; Multiscopic method

Introducción y marco contextual

Las Artes Marciales Mixtas o, por sus siglas en inglés, MMA (Mixed Martial Arts) se han convertido en un fenómeno deportivo y de entretenimiento a nivel mundial. La globalización, el espectáculo y el negocio que suponen caracterizan hoy día a esta práctica físico-deportiva. Posee reglamentos competitivos que permiten que se unan distintas acciones de diversas disciplinas de lucha y combate con normas más restrictivas, siendo algunas de ellas artes marciales mayor antigüedad. El éxito de este auténtico fenómeno deportivo y de entretenimiento ha conducido a las autoridades deportivas oficiales de algunos países a (pre)ocuparse por ellas, y a plantearse incluirlas dentro de los sistemas deportivos oficiales, en ciertos casos. Sin embargo, también han surgido importantes opositores, llegando a prohibir su práctica durante mucho tiempo en algunos lugares del planeta.

Para empezar, el concepto se identifica con y se define como “deporte” desde el prisma de las sociedades occidentales, lo cual ya parece conducirnos a analizarlo de una forma muy concreta. Varios autores defienden que el deporte, como fenómeno social actual y a grandes rasgos, proviene de la institucionalización del juego, se da en plena revolución industrial, sociológicamente se produce un refinamiento y un control de la violencia de ciertas actividades de épocas anteriores y encierra las características socioeconómicas de las sociedades posmodernas actuales. Como tal, este fenómeno puede ser analizado en cuanto a su nivel e intencionalidad de institucionalización deportiva, pudiendo hacerse de forma mesoscópica en grado relacional con perspectivas más microscópicas o macroscópicas¹).

A nivel técnico o deportivo, podemos definir las MMA como un deporte de combate ecléctico donde se observan acciones que combina técnicas de golpeo, de agarre y derribo, inmovilizaciones para claves a las articulaciones o estrangulamientos similares a acciones observadas en otras disciplinas tales como muay thai, jiujitsu brasileño, lucha occidental, kung fu, capoeira o boxeo, entre otros². En la historia de China ya se observaba la mezcla de varias artes o estilos marciales para combatir, fundamentalmente, como preparación militar, desde los primeros siglos de la era imperial. Desde la visión deportiva, y a raíz de que las artes marciales y los deportes de lucha o combate se expandieran y se popularizaran en todo el mundo, los luchadores empezaron a combinar diferentes acciones características de determinadas disciplinas, a fin de buscar la más efectiva, la más espectacular, dependiendo de lo que los reglamentos de la competición como evento, permitan. Sin embargo, las MMA como disciplina deportiva actual traspasa la tradicional concepción de artes marciales orientales, conectando directamente con el fenómeno de deporte espectáculo y de masas tan popular en las sociedades posmodernas actuales, convirtiéndose en una práctica en constante crecimiento y con una rápida evolución a nivel mundial. No cabe duda alguna de que las MMA se han impuesto en el mercado deportivo actual, con un número creciente de fans, patrocinadores, practicantes, profesionales en general, eventos, artículos deportivos y espacios en los medios de comunicación³. Sabemos bien que el deporte (y, entre ellos, algunas modalidades aún más, como el fútbol) son un elemento fundamental de la humanidad⁴, y clave en la cultura popular: el deporte entretiene y ocupa las mentes, desvía las preocupaciones, como afirman⁵, recordándonos el antiguo y afamado dicho romano: “pan y circo”.

Visto el éxito alcanzado por la disciplina, conviene preguntarse cuál es la situación de las MMA en cuanto a su institucionalización como práctica deportiva. Asimismo, conviene profundizar en qué tendencia ha tomado en distintos países, para poder indagar en su posible evolución. Esto incluye tanto el plano deportivo a nivel de práctica aficionada, con fines de recreación o aumento de la calidad de vida, ya sea de forma más o menos organizada (MMA amateur), como en su vertiente relacionada con el deporte profesional, con un marcado carácter mercantil y laboral. Los procesos de deportivización e institucionalización de las prácticas deportivas han seguido vías diferentes según las modalidades, los lugares geográficos y las épocas históricas. Autores como Elias y Dunning⁶ plantean el desarrollo del deporte moderno (deportivización) como parte del proceso civilizatorio, donde la institucionalización surge para controlar la violencia y las emociones a través de reglas formales. La institucionalización deportiva se entiende como el proceso mediante el cual las actividades físicas y deportivas evolucionan desde prácticas informales y espontáneas hacia formas estructuradas, reglamentadas y reconocidas oficialmente por entidades u organizaciones específicas. Este proceso implica una fuerte burocratización⁷, con la creación de normas, reglamentos, organizaciones (por ejemplo, federaciones y clubes), competiciones formales y sistemas de formación profesional que regulan y legitiman la práctica deportiva en las sociedades occidentales actuales.

A nivel internacional el camino habitual seguido por la mayoría de las actividades deportivas que conocemos actualmente, desde una práctica más libre o espontánea hasta una más organizada e institucionalizada, ha sido el marcado por el Comité Olímpico Internacional (COI). Este se basa en la federalización internacional y en disponer determinados requisitos para acceder a este selecto grupo de modalidades deportivas, que tienen su máxima expresión en la celebración de los Juegos Olímpicos de verano, desde que Pierre de Coubertin los recuperase a finales del siglo XIX, adaptándolos a la época. Sin embargo, frente a este movimiento también se escuchan no pocas críticas⁸, como por ejemplo la negativa a la inclusión de las mujeres como deportistas olímpicas. Incluso es conocido que existen disciplinas y organizaciones deportivas donde no parece existir un consenso generalizado acerca de pertenecer a la familia olímpica. Es el caso de algunas artes marciales, como por ejemplo el Karate, que estuvo presente en los Juegos Olímpicos de verano (Tokio 2020) como deporte olímpico propuesto por la ciudad organizadora, pero que no ha continuado dentro del programa de los Juegos Olímpicos de verano. Recordemos que para que una modalidad deportiva pueda ser reconocida por el Comité Olímpico Internacional, debe estar organizado y dirigido a nivel mundial por una sola organización (o Federación Internacional), que agrupe a las distintas federaciones nacionales y continentales, que, a su vez, agrupen a la gran mayoría de las y los practicantes de dicho deporte en sus respectivos territorios. Si bien, cada territorio reconoce las modalidades deportivas de manera diferente, pudiendo tener connotaciones distintas y dificultar la homogeneización, que es clave para una institucionalización deportiva olímpica a nivel internacional. Del mismo modo, si una práctica se ha creado desde una perspectiva fundamentalmente profesionalizada, en el sentido de generar deportistas con contratos laborales y de depender de empresas privadas que organizan las competiciones, es posible que se dificulte asimismo la institucionalización deportiva internacional, o retrase su incorporación a la familia olímpica. Sin embargo, siguiendo la línea crítica de Clastres⁹, el olimpismo actual no puede entenderse únicamente como un proyecto deportivo, sino como una construcción política y diplomática que ha servido para proyectar valores occidentales y estructuras de poder global. Esta perspectiva permite analizar el proceso de inclusión de las MMA en la familia olímpica como una disputa por legitimidad cultural y geopolítica.

Dicho esto, entonces, ¿en qué punto se encuentran las MMA como deporte, si lo comparamos con otras actividades, consideradas modalidades o disciplinas deportivas de nuestro entorno?; ¿es posible situarlo en una especie de mapa, donde podamos analizarlo a la luz de lo que hoy representa un deporte plenamente instaurado en la sociedad? ¿Es una modalidad reconocida como tal en España y en países del entorno? ¿Son sus dos vertientes – amateur y profesional –, tan diferentes como a priori pudiera parecer?; ¿Qué caminos toman las MMA como fenómeno deportivo y social actualmente?; ¿tiende más hacia el aspecto recreativo y educativo o, por el contrario, hacia el aspecto del espectáculo y del negocio?

Es aquí donde cobra sentido este estudio exploratorio, como punto de partida de una investigación más amplia, que toma referencias de la teoría del análisis institucional deportivo y del método multiscópico.

Autores como Hargreaves¹⁰, Guttmann¹¹ o Giulianotti¹² han aportado su visión crítica del concepto de institucionalización deportiva. En España, el sociólogo García Ferrando¹³ ha estudiado la relación entre el deporte, la sociedad y las instituciones, enfocándose en la estructura y función de las organizaciones deportivas. A través de su enfoque sociológico, analiza el impacto de las instituciones deportivas en el comportamiento social y en la cultura.

El método multiscópico de análisis institucional¹⁴ ofrece una herramienta hermenéutica que se caracteriza por su enfoque multidimensional y multicultural, permitiendo observar el fenómeno deportivo desde diferentes niveles y perspectivas, de las que destacamos la perspectiva macroscópica, mesoscópica y microscópica. Concretamente, este método ayuda a entender la interacción entre los actores imbricados en el fenómeno deportivo moderno (deportistas, dirigentes, patrocinadores, público, etc.) como seres multidimensionalmente biopsicosociales y su influencia en la toma de decisiones, afectando a su vez al proceso de institucionalización deportiva de características multiculturales conectadas con la política, la ciencia, el arte, la filosofía y la religión. Por tanto, ambos enfoques son complementarios y permiten un análisis más profundo y crítico del fenómeno deportivo, atendiendo tanto a sus estructuras formales como a sus dinámicas sociales e históricas, facilitando su análisis desde un punto de vista crítico que se denomina análisis institucional deportivo, como enfoque que estudia el desarrollo de las acciones deportivas de los participantes desde una visión sociocultural produciendo comunidades deportivas intencionales¹⁵. A través de los diferentes niveles de creación y estabilización de normas y reglas de organización de la práctica libre de acciones deportivas emergentes de la motricidad humana con finalidades de intención deportiva, emergen grupos, clubes, asociaciones, federaciones o confederaciones. Estos son comunidades deportivas intencionalmente creadas por practicantes y personas que tienen diferentes niveles de robustez normativa y estructuración social, fijando relaciones de poder y valoración intrainstitucional e interinstitucional de distintos niveles de institucionalización en el deporte, y creando símbolos con diferentes significados culturales. El análisis institucional deportivo multiscópico se centra en interpretar hermenéuticamente (comprender y explicar) cómo las comunidades deportivas o las instituciones deportivas se crean y evolucionan, se mantienen y extinguen, cómo funcionan y enfrentan desafíos en contextos sociales, políticos y económicos. En resumen: cómo saben qué son y dónde están desarrollando normas, valores y símbolos recurrentes de la práctica de la acción deportiva. Así, el análisis institucional multiscópico no solo se centra en las estructuras formales de grados mayores de institucionalización, sino también en los procesos informales y en las prácticas cotidianas que pueden tener grados de institucionalización menores o mayores, a la hora de sostener la vida institucional dinámica de la comunidad.

Partiendo de estas premisas, el objetivo de este estudio es ofrecer una visión descriptiva general de la situación legal e institucional de las MMA, y en particular, en el contexto español y portugués. Se analizará y comparará su situación desde el punto de vista amateur y profesional, a partir de las teorías del análisis institucional deportivo y del método multiscópico.

En este sentido, se ha examinado el escenario de esta práctica deportiva a nivel macro desde el punto de vista del Movimiento Olímpico, revisando los criterios de inclusión en la familia olímpica, estudiando el grado de adaptación a los mismos en el momento actual y cotejándolo con la situación en la que se encuentran otras artes marciales y deportes de combate. Desde una perspectiva meso y micro, en el plano nacional y local, se expone la situación en la península ibérica, tanto en la vertiente amateur como profesional de las MMA, realizando una comparativa entre dos países cercanos, España y Portugal.

Es preciso apuntar que el presente trabajo supone una primera aproximación a una línea de investigación más amplia, centrada en el análisis de la intencionalidad de institucionalización de esta disciplina deportiva, partiendo de las vías habituales de deportivización e institucionalización deportiva. En el futuro se espera indagar en esta idea desde las opiniones y experiencia de los diferentes agentes involucrados en su práctica y desarrollo, desde deportistas hasta dirigentes, pasando por personal técnico y de arbitraje.

Método

La metodología seguida para realizar este estudio es de tipo cualitativa, exploratoria, descriptiva y comparativa, adoptando un enfoque de estudio inductivo, al partir del estudio de dos casos concretos, fundamentalmente. Este tipo de razonamiento persigue organizar nuevos conceptos que posibilitan un acercamiento mayor a la realidad de los fenómenos de estudio, despertando de este modo el interés de la comunidad científica por estos conocimientos emergentes¹⁶. En una primera fase, de revisión y recopilación de información presente en la literatura científica, fueron consultadas las referencias científicas relacionadas con el tema de estudio, utilizando búsquedas en distintos repositorios españoles (Dialnet), portugueses (B-on) e internacionales (Google Scholar). Los descriptores utilizados fueron: “mixed martial arts” (en el título) & “therminology” (en todo el texto); “mixed martial arts” &not “injury”; &not “trauma”; &not “wheight”; &not “training” (en el título); y, por último, también “mixed martial arts” & “evento” (en el título). Se repitieron las búsquedas con las mismas palabras o expresiones en español y en portugués. Tras revisar el total de las referencias encontradas, descartar los artículos repetidos y otros que se salían de la temática de investigación, quedaron un total de 25 referencias.

Asimismo, fueron consultados y analizados diversos textos y documentos institucionales y legales de las distintas organizaciones deportivas relacionadas con las MMA en España, Portugal y a nivel internacional, tales como: estatutos, decretos legislativos, etc. Además, se consultaron los sitios web institucionales oficiales de las organizaciones, tanto nacionales como internacionales, que regulan la disciplina actualmente¹⁷. De este modo, se asegura una triangulación adecuada para el tratamiento de la información y la interpretación de los hallazgos.

Con la información recogida, y tras describir la situación actual, se pasa a la fase comparativa con la situación de otras prácticas de artes marciales y deportes de combate, más o menos institucionalizadas, tomando como referencia el Movimiento Olímpico, revisando también el sitio web oficial¹⁸, fundamentalmente. Durante la siguiente fase, la fase exploratoria, se ha utilizado como herramienta la entrevista semiestructurada de tipo informal, que fue realizada por vía telefónica a los responsables técnicos de la disciplina dentro de las federaciones deportivas nacionales de lucha amateur en los países de referencia: España y Portugal (informante 1 e informante 2). Asimismo, se añade la visión de un entrenador y promotor de eventos de MMA español (informante 3), a quien se realizó una entrevista online utilizando la herramienta digital Teams. Y de otro especialista en MMA en Portugal, que conoce la intrahistoria del deporte en su país (informante 4), contactado por vía telefónica. De este modo, se pretende ofrecer una aproximación más exacta de la situación actual en España y Portugal, y también incidir en las percepciones y subjetividades de cada informante (ver tab. 1). Tras ello, y para finalizar, se crearon varias categorías de análisis, utilizando la metodología cualitativa del análisis de contenido¹⁹ elaboradas ad hoc. Por último, se extrajeron determinadas conclusiones, que serán tomadas como base para continuar el estudio.

Sujeto	Nacionalidad	Miembro de la directiva de la Federación nacional correspondiente	Estamento / Posición
Informante 1	España	Sí	Director Técnico de la FELODA para MMA
Informante 2	Portugal	Sí	Director técnico de la PPLA para MMA
Informante 3	España	No	Entrenador y Promotor
Informante 4	Portugal	No	Exdirectivo PPLA y promotor. Exmiembro de CAP MMA

Tab. 1. Características de las personas informantes a quienes se realizaron las entrevistas. Fuente: elaboración propia.

Hallazgos

El espectáculo (y el negocio) de las MMA desde sus orígenes

Tal y como las conocemos, las MMA surgen en la década de los 90, con un carácter de actividad profesionalizada, si bien en su nacimiento se perciben distintos matices, en función del país donde surge. El surgimiento del MMA (artes marciales mixtas) en Brasil se remonta a la década de 1980, influenciado por las competiciones de valetudo y por la creciente difusión del jiu-jitsu, impulsada principalmente por la familia Gracie. Este grupo fue clave en adaptar y promover esta disciplina, que sus practicantes consideran como una de las más eficaces para enfrentar combates reales. Gracias a esta reputación, el MMA ha sido promovido no solo como un deporte competitivo, sino también como una herramienta útil para la defensa personal y como parte del entrenamiento en instituciones policiales y militares²⁰.

Mientras tanto, en Japón, el desarrollo del MMA estuvo marcado por dos organizaciones fundamentales. La primera fue Pancrase, fundada en 1991, considerada la pionera del deporte en el país. Su nombre hace referencia al pancracio, una antigua disciplina griega que combinaba boxeo y lucha, y que se considera precursora de las artes marciales mixtas. Aunque el término Pancrase también se ha utilizado para referirse al MMA y al Catch Wrestling, su uso no es del todo preciso en esos contextos. La segunda organización destacada fue PRIDE Fighting Championship, creada en 1997, que alcanzó gran notoriedad internacional por la espectacularidad de sus eventos y la calidad de sus luchadores. Sin embargo, en 2007, tras ser sancionada por el gobierno japonés debido a sus vínculos con la yakuza, la organización cayó en la quiebra al perder su respaldo mediático. Ese mismo año, fue adquirida por la UFC, consolidando así la expansión global del MMA bajo una estructura más profesionalizada²¹.

En Europa ha seguido un camino particular, influenciado tanto por tradiciones locales como por la expansión global del deporte, desempeñando un papel importante en su evolución. En el continente europeo, el crecimiento del MMA se aceleró especialmente a partir de los años 2000, impulsado por la profesionalización del deporte y la creación de organizaciones locales que comenzaron a organizar eventos con reglas unificadas y estándares internacionales. Uno de los factores clave en Europa fue la influencia de disciplinas tradicionales como el boxeo, la lucha grecorromana, el judo y el sambo, que ya contaban con una fuerte presencia en países como Rusia, Francia, Reino Unido y los países escandinavos. Estas disciplinas ofrecieron una base técnica sólida para los primeros practicantes europeos de MMA²². De este modo se observa el avance o evolución de la disciplina hacia el deporte reglamentado, el espectáculo y el mercantilismo, homogeneizando el MMA y otorgándole un tinte globalizador.

Además, la llegada de organizaciones como Cage Warriors (fundada en el Reino Unido en 2001) y M-1 Global (en Rusia) ayudó a consolidar el deporte en el continente, sirviendo como plataformas para talentos emergentes que más tarde llegarían a competir en ligas internacionales como la UFC.

La progresiva deportivización de esta práctica las ha llevado a ocupar un lugar indiscutible en la escena deportiva de espectáculo, en todo el mundo, como ya lo fuera el boxeo profesional u otras prácticas a lo largo de la historia. Como tantas, se han visto sometidas a una evolución en el control de la violencia permitida y mostrada, gracias al establecimiento de un sistema de reglas admitidas social y culturalmente (como apuntaran ya a finales del siglo XX los sociólogos Elias y Dunning), aunque continúan estando prohibidas aún hoy en algunos países. En Estados Unidos, Nueva York fue el último estado en permitirlo en 2016. En Francia, por poner un ejemplo cercano territorial y culturalmente, la permisividad data de enero de 2020²³.

Diversos autores han puesto el foco en una característica que rodea a la práctica de las artes marciales mixtas (y que podemos encontrar también en otras prácticas deportivizadas marciales y de combate): el nivel de violencia y agresividad más o menos explícita²⁴. No existe actualmente un consenso claro entre la comunidad científica acerca de si la deportivización de las MMA sigue el modelo propuesto por Elias y Dunning²⁵. Por un lado, encontramos quienes apuntan que las artes marciales y deportes de combate han ido adaptando y reduciendo su nivel de violencia permitida, debido al proceso civilizatorio, lo que también ha ocurrido en otros deportes. Por otro lado, sin embargo, estaríamos ante un modelo distinto de deportivización, en el cual las MMA han oscilado entre formas más y menos violentas, realizando pequeños cambios para mantener la atracción de los espectadores bajo reglamentos cada vez más estrictos, a fin de aumentar la sensación de violencia controlada²⁶, pero manteniendo unos determinados niveles de agresividad y violencia. Investigadores como Ramírez²⁷ lo denomina “deportivización a la inversa”, dejando clara la posición que difiere claramente de la teoría civilizatoria. En este sentido, Loudcher²⁸ plantea que las teorías de Elias y Dunning solamente se sostendrían, respecto de las MMA, si existieran determinados procesos de “descivilización²⁹”, que generarían momentos de retroceso. Dentro de estos enfoques distintos e innovadores, está el que aporta Channon³⁰, que pone el foco en las y los practicantes, en su compromiso y consentimiento. Este autor establece que esta disciplina se puede incluir dentro de lo que se denominan “tareas extremas” o “edgework” (término acuñado por el propio Alex Channon), es decir, actividades que son llevadas al límite por parte de sus practicantes, y que conllevan un riesgo construido y compartido por los luchadores. De este modo, en lugar de hablar de actividades más o menos violentas se propone la expresión de “actividades de riesgo mutuamente compartido”. Esta perspectiva resulta de gran utilidad para la práctica de tipo recreativa y educativa de las artes marciales mixtas.

Mediante el estandarte del Ultimate Fighting Championship (UFC), en su versión más profesionalizada, se volvió una práctica muy conocida en todo el mundo, convirtiéndose en uno de los deportes con un mayor y más rápido crecimiento³¹ de los de nuestra época. El primer evento de UFC tuvo lugar en Denver (Colorado), en 1993, de la mano de los hermanos Grazie. Estos se propusieron mostrar al mundo que el jiujitsu brasileño era el arte marcial o actividad de lucha más eficaz, y reunió a varios luchadores, especialistas en sus respectivas disciplinas, creando el primer torneo de la compañía. No sin dificultades, la disciplina continuó creciendo, y se crearon otras ligas donde podían competir diferentes luchadores, en otras partes del mundo. Si bien, las normas no eran homogéneas y, en ocasiones, no estaban lo suficientemente claras. Esto fue así hasta que a principios de los años 2000 distintas comisiones atléticas de Estados Unidos fueron adoptando reglas comunes, hasta que en 2009 se aprobaron de forma definitiva las Reglas Unificadas por parte de la Association of Boxing Commissions (ABC), creando una serie de criterios para los jueces, de faltas o golpes y técnicas prohibidas, y limitando el uso de ciertas sustancias. Estas fueron adoptadas por la mayor parte de compañías que estaban desarrollando eventos de MMA, y hoy las siguen, si bien cada cierto tiempo sufren modificaciones (la última, hace unos meses, donde se incluyeron tres aspectos más para regular ciertos comportamientos o para dotar de mayor seguridad a los atletas).

La disciplina, en concreto en su vertiente profesional, ha seguido desarrollándose y ganando adeptos, practicantes y aficionados en todo el mundo. De hecho, como podemos observar, en la actualidad las cifras son abrumadoras, tanto en seguimiento en vivo de combates en estadios y en formatos audiovisuales y digitales (algunos combates han superado los 2 millones de suscriptores en formato pay per view), como en las redes sociales: el canal de la UFC en Facebook alcanza a más de 44 millones de seguidores; en Instagram, cuenta con más de 42 millones de seguidores; en Youtube, más de 18 millones de suscriptores; y en X, supera los 12 millones.

Pero la UFC, el gigante de las MMA y la liga más reconocida, no fue el primero. Previamente existían en el mundo grandes ligas como PRIDE FC (que nació en Japón, donde había una enorme afición a este deporte), World Extreme Cagefighting (WEC) o Strikeforce (de donde salieron las estrellas femeninas de la talla de Gina Carano, Miesha Tate e incluso Ronda Rousey). Estas, sin embargo, fueron absorbidas por la UFC. Paralelamente, han surgido otras empresas organizadoras de eventos (ligas) por todo el mundo, siendo las más relevantes Bellator, ONE FC (en Asia); o la reciente entrada de los saudíes en las MMA, invirtiendo 100 millones de euros en la Professional Fighters League (PFL), con la intención firme de hacer la competencia a la UFC³², y que incluso ha adquirido a la anterior Bellator y tiene una proyección prometedora. Es de sobra conocido que la UFC ha generado sumas muy importantes de ganancias a lo largo de su corta pero fructífera vida. Sin embargo, no es todo oro lo que reluce. Sus inicios no fueron sencillos, pero la persistencia – y una buena gestión – por parte de su presidente, Dana White y los principales inversores iniciales, los hermanos Fertitta, hicieron que fuera creciendo de forma exponencial. Tras adquirir una posición muy favorecida en el negocio de los eventos deportivos, actualmente está desinflándose en bolsa. Endeavor es el holding propietario actualmente de UFC, y creó TKO, agrupándola con la World Wrestling Entertainment (WWE), empresa estadounidense de medios y entretenimiento, integrada principalmente por el área de la lucha libre profesional. TKO hundió en 2023 sus beneficios en un 40 %³³, si bien sus ingresos fueron un 22 % superiores, superando los 1000 millones de dólares. Por tanto, a pesar del desplome de TKO y una posible salida de la compañía de la bolsa, la UFC parece que no corre peligro de extinguirse, sino más bien todo lo contrario. Endeavor, que en 2022 llegó a facturar 2400 millones de dólares, apuesta por los contenidos digitales y la monetización del aficionado, como factores claves actualmente, para continuar su expansión.

Diversos autores contemporáneos indican que existen otras perspectivas para explicar las MMA más allá de la propia definición deportiva. Estudios realizados por Camilo y Spink³⁴ y por Neto, Vasques y Stigger³⁵ proponen realizar un acercamiento y una comprensión de este fenómeno desde un triple prisma: desde la perspectiva del dueño del evento, que cobra una gran importancia en el desarrollo y evolución de la práctica; la creencia y el convencimiento por parte de los luchadores y luchadoras de que el espectáculo (el show a ofrecer) está por encima incluso de la victoria; y, por último, de la violencia como una forma de espectáculo en sí misma.

Estas interesantes aportaciones hacen que se pueda considerar a las MMA desde una visión diferente al tradicional concepto de institucionalización deportiva de otras prácticas, que han sido explicadas desde las teorías sociológicas más clásicas.

Del MMA profesional al MMA amateur

Desde los inicios de la UFC, este deporte se ha reformulado, desde la creación de reglas comunes, pasando por la introducción de nuevas normas y prohibiendo ciertas prácticas consideradas más violentas³⁶ para mantener la atracción de los espectadores, aumentando la sensación de violencia controlada. Pero, sobre todo, se ha producido una progresiva profesionalización, a raíz de la especialización del personal técnico o de los jueces, así como de los propios luchadores. Para Camilo y Spink³⁷, las MMA son una modalidad múltiple y no sería posible interpretarla desde una visión única, estable o predefinida. Plantean una triple lógica: deporte, espectáculo y economía. Pero, a pesar de haber nacido como una modalidad profesionalizada desde sus inicios más tempranos, asistimos en la actualidad a un progresivo desarrollo de la vertiente aficionada o amateur de la disciplina. Así, ahora nos adentraremos en analizar esta diferenciación de la vertiente profesionalizada, tan ampliamente extendida y evolucionada, de la vertiente amateur, que sería más reciente. Para ello, resulta indispensable indagar en los procesos de institucionalización de esta práctica a partir de las propias percepciones de las personas que vivencian las MMA, y conocer el grado de intencionalidad de oficializarse y deportivizarse³⁸. A nivel de practicantes, es lógico que surjan aficionados que pretenden practicar esta actividad desde un nivel inicial, incluso sin intención de competir de forma oficial. Cada vez son más los niños y jóvenes que quieren comenzar a aprender la disciplina y emular a sus ídolos. Y cada vez son más los clubes y gimnasios (sobre todo los dedicados a deportes de lucha o combate) que van incluyendo las MMA entre su oferta de actividades. Incluso se van creando clubes exclusivos de esta modalidad. Es precisamente aquí donde toman relevancia los procesos de institucionalización deportiva.

Las MMA en el ámbito internacional: organizaciones de referencia y movimiento olímpico

Definamos a continuación la situación a nivel internacional de las principales organizaciones deportivas que organizan, dirigen, sancionan las MMA a nivel mundial. Son dos las principales organizaciones que luchan por obtener el reconocimiento olímpico: GAMMA (Global Association of Mixed Martial Arts) e IMMAF (Internacional Mixed Martial Arts Federation), que reúnen a asociaciones nacionales dedicadas a desarrollar las MMA en sus territorios, de más de 140 (en el caso de GAMMA) y 120 países (en el caso de IMMAF), según se puede extraer de los datos de sus respectivos sitios web³⁹ (véase la tab. 2). Si consideramos que el nivel más amplio de institucionalización para una modalidad deportiva a nivel internacional es entrar dentro de las modalidades que compiten en los Juegos Olímpicos de Verano, es importante indicar que ninguna de estas organizaciones ha sido reconocida aún por el Comité Olímpico Internacional (COI) para así formar parte de la familia olímpica. Sin embargo, es cierto que durante los últimos años sí se están manteniendo interesantes contactos. Parece que cada vez está más cerca la decisión del COI, como máximo órgano insitucionalizador del deporte a nivel global, de decantarse por la más apropiada para liderar la entrada de las MMA amateur en la familia olímpica. De hecho, en 2023 se aprobó la inclusión de las MMA en los Juegos Africanos como deporte de exhibición, organizados bajo el auspicio del COI, de los que se encargaría GAMMA. Al parecer, es esta organización quien tiene entre sus asociados más organizaciones reconocidas oficialmente por sus respectivas autoridades deportivas estatales (alrededor de 70); a las que se están uniendo, además, otras asociaciones que previamente pertenecían a IMMAF. IMMAF en sus inicios se unió a la World Mixed Martial Arts Association (WMMAA) en 2012, estableciendo su sede en Suiza. Pero desde 2018 es una organización única e independiente. Organiza eventos de MMA amateur y tiene en UFC su referente para que los atletas puedan continuar en caso de llegar a tener un nivel profesional adecuado. GAMMA se fundó en 2017 en Roma y tiene su sede en Ámsterdam. Organiza eventos de tipo amateur, pero permite que participen luchadores profesionales indistintamente. Está conectada a nivel profesional con ONE FC.

El COI, a pesar de estar en contacto con ambas, mantiene la postura de que solamente debe existir una organización que gestione y dirija de forma adecuada la modalidad a nivel internacional, para que esta sea reconocida y entre a formar parte de la familia olímpica. El siguiente paso, entonces, sería que fuera incluida en AIMS (Alliance of Independent recognised Members of Sport), asociación que reconoce el COI, pero cuyas modalidades no están dentro de la familia olímpica aún. En este mismo punto están otras disciplinas de lucha o combate tales como: como el Aikido, el JuJitsu, el Kendo, el Savate o el Armwrestling. Si bien, nada impide que el COI otorgase a una de estas dos asociaciones el reconocimiento como asociación de deportes independientes, y entrase directamente en ARISF (Association of IOC Recognised International Sports Federations), la cual agrupa a todas las federaciones deportivas internacionales reconocidas por el COI, pero que no están incluidas en ninguno de los programas olímpicos (ni de invierno ni de verano). Este es el caso de modalidades deportivas de combate como el Karate, el Kickboxing, el Muay Thai, el Sambo, el Sumo y el Wushu (ver tab. 3).

Mientras tanto, ambas organizaciones están desarrollando la práctica competitiva a nivel aficionado, creando eventos con categorías divididas por sexo, peso y edad, estableciendo competiciones adaptadas en cada una de ellas. La inclusión, por ejemplo, de la competición de menores de edad, sigue aún vetada en multitud de países, e incluso hay diferencias entre IMMAF y GAMMA en este punto: mientras que la primera solamente reconoce una categoría de menores de edad, U17, la segunda tiene varias, permitiendo que los niños y niñas compitan desde los 8 años, evidentemente, con las normativas apropiadas a su edad.

Nombre de la Organización	N° de países integrantes	Año y lugar de creación	Sede actual	Competición de menores	Relación con el COI	Conexión con Ligas MMA profesionales
IMMAF (International MMA Federation)	120	2012 (junto a WMMAA) 2018 (única) Suiza	Suiza	Una sola categoría (U17)	Sí	UFC
GAMMA (Global Association of MMA)	140	2017, Roma	Ámsterdam	Varias categorías, desde los 8 años	Sí	ONE FC
UNITED WORLD WRESTING	180	1912, Estocolmo	Suiza	No existe competición de MMA	Sí, pero no para MMA	–

Tab. 2. Principales organizaciones deportivas para el MMA a nivel internacional. Fuente: elaboración propia.

La exigencia del COI de una única federación internacional, como señala Clastres (2025), responde a una lógica de control institucional que busca homogeneizar el deporte a nivel global. En el caso de las MMA, esta tensión entre GAMMA e IMMAF refleja una pugna por el monopolio de representación, que es también una lucha por el reconocimiento simbólico y político.

Asociación Olímpica	Modalidades incluidas	Participación en los JJOO de verano	Reconocimiento por el COI
ASOIF (Association of Sumer Olympic International Fed.)	Lucha (libre; grecorromana) Judo Boxeo Esgrima Taekwondo	Desde 1896 Desde 1964 Desde 1896 Desde 1896 Desde 1988 (*)	Sí Sí Sí Sí Sí
ARISF (Association of IOC Recognised International Sports Federations)	Karate Kickboxing Muay Thai Sambo Sumo Wushu	Tokio 2020 (*) No No No No No	Sí Sí Sí Sí Sí Sí
AIMS (Alliance of Independent recognised Members of Sport)	Aikido JuJitsu Kendo Savate Armwrestling	No No No No No	No No No No No

Tab. 3. Situación de los diferentes deportes de lucha/combate y artes marciales en la estructura olímpica internacional.
(*) De exhibición. El Karate no ha vuelto hasta ahora al programa olímpico de verano. Fuente: elaboración propia a partir de la información de IOC⁴⁰ y Sport Accord⁴¹.

Las MMA a nivel nacional: una comparativa de los casos de España y Portugal

En el caso español, el Consejo Superior de Deportes (CSD) es el órgano que dirige las políticas públicas deportivas estatales, y está adscrito al Ministerio de Educación y Deporte (actualmente). Entre sus funciones, está la de reconocer modalidades y especialidades deportivas a nivel estatal. Las modalidades reconocidas tienen la oportunidad de conformar Federaciones Deportivas Españolas propias. Sin embargo, en el contexto español existe otro nivel de organización territorial, por autonomías, a raíz de la promulgación de la Constitución Española en el año 1978, que reconoce en su artículo 148.1.19 que las Comunidades Autónomas podrán asumir competencias en materia de deporte, en sus respectivos territorios. Concretamente, en la promoción del deporte y de la adecuada utilización del ocio. Este hecho influye de forma determinante en la organización y estructuración del deporte y sus modalidades. En Castilla y León, por ejemplo, la actual Ley 3/2019, de actividad físico-deportiva⁴², permite que sean creadas Federaciones deportivas autonómicas siempre y cuando la modalidad exista (o esté reconocida) de forma oficial pro el CSD (es decir, por el gobierno estatal), o bien por algún gobierno autonómico:

Artículo 37. Reconocimiento de las modalidades deportivas.
1. La consejería competente en materia de deporte podrá reconocer oficialmente las modalidades deportivas practicadas en el ámbito de la Comunidad de Castilla y León, de acuerdo con los criterios establecidos en la normativa vigente.
2. Para dicho reconocimiento, se tendrán en cuenta aspectos como la práctica habitual, la organización a nivel federativo y la adecuación a las características del deporte.
3. Cuando se trate de modalidades deportivas reconocidas en otros territorios, su reconocimiento en Castilla y León requerirá que se acredite su práctica en la Comunidad Autónoma y su adaptación a las características específicas de la actividad físico-deportiva en esta región⁴³.

En otro caso, solamente podrá ser considerada como disciplina o especialidad, dentro de otra federación que gestione otra modalidad. Esto pasa con el caso concreto que nos ocupa, las MMA, que en Castilla y León se incluyen en la Federación de Lucha de Castilla y León. Del mismo modo, a nivel estatal, figuran como una disciplina de las que acoge la Federación Española de Luchas Olímpicas y Disciplinas Asociadas (FELODA), desde 2015. La consulta de los estatutos confirma este dato:

Artículo 3. Las especialidades deportivas cuyo desarrollo compete a la Federación Española de Luchas Olímpicas y Disciplinas Asociadas son: Lucha Grecorromana, Lucha Libre Olímpica, Sambo, Combat-Sambo, Lucha Playa, Lucha Grappling, Lucha MMA (ARTES MARCIALES MIXTAS) y Lucha Leonesa⁴⁴.

Esto coincide con lo reflejado en la entrevista realizada con el Informante 1, de la que además se extraen interesantes resultados. Por ejemplo, que el número de clubes y licencias de deportistas y clubes de MMA está en constante aumento, si bien aún no parece tener un volumen muy elevado como para conformar una modalidad propia, en un futuro próximo. Alude aquí también a la existencia de otras organizaciones que están gestionando esta misma disciplina, pero fuera de la vía deportiva oficial (reconocida por el Consejo Superior de Deportes), y que han intentado que se unieran a ellos, sin éxito hasta la fecha. Pero lo que sí ha hecho la FELODA, es comenzar a desarrollar la disciplina, por ejemplo, en el ámbito de la formación. La federación española realiza cursos de formación de entrenadores de diferentes niveles desde hace varios años: monitor nacional (nivel I), entrenador nacional (nivel II), y entrenador nacional (nivel III). También se ha realizado un curso de entrenador internacional, avalado por IMMAF. Asimismo, cursos de arbitraje de distintos niveles: regional, nacional nivel I, II y III, internacional. Según ha confirmado el informante 1, estos cursos están dentro de la normativa española deportiva vigente, y son desarrollados por la Escuela Nacional de Entrenadores, y por el Colegio Nacional de Árbitros, respectivamente. Tal y como se puede observar en la página web de la Federación Española de Luchas Olímpicas y Disciplinas Asociadas (FELODA)⁴⁵, existen en España algo más de 500 entrenadores certificados (en todos los niveles) y 46 jueces (de los cuales 32 de MMA amateur y 14 de profesional). Con respecto a otras asociaciones que puedan estar vigentes o crearse en España para organizar eventos de MMA, desde la FELODA se insta a unificarse en esta misma federación, puesto que cuentan con el apoyo institucional del CSD y con una estructura sólida. Este dirigente indica que en FELODA se integra aproximadamente un 80 % de los clubes que pueden estar desarrollando la actividad deportiva en MMA en este país. Sin embargo, la opinión de la otra asociación (AEMMA: Asociación Española de Artes Marciales Mixtas), es contraria a unirse a la FELODA, e intenta que desde el CSD se reconozca como modalidad deportiva a las MMA y sea esta organización la que lleve las riendas en España. Esta asociación, además, cuenta con peleadores amateur y profesionales. A nivel internacional, trabaja con GAMMA, puesto que, según indicó el Informante 3 (conocedor de ambas organizaciones), tiene mejores oportunidades para los luchadores, para que puedan llegar a tener un futuro en el campo profesional, aparte de otras ventajas como costear viajes para competiciones, fuera de España.

En cuanto a la conexión a nivel internacional, FELODA prefiere trabajar con IMMAF. Según el informante 1, hace años la WWF (World Wrestling Federation, antiguamente conocida como FILA, y actualmente UWW, Union World Wresting), quiso incluir una disciplina similar, pero finalmente la cedió a una nueva organización creada en 2012, IMMAF. La decisión de trabajar con ellos se basa en que consideran que tiene una mejor estructura, por la forma de trabajar, por una mayor transparencia y profesionalidad, y también por un mayor control de la salud del deportista y del dopaje. Otro motivo es por la conexión de IMMAF a nivel profesional con UFC, lo cual es visto como una ventaja importante para los luchadores.

El Informante 3, en su condición doble como entrenador (que reconoce como su rol identitario principal) y como promotor (rol que le ha sobrevenido después, para permitir a sus luchadores competir más y poder evolucionar), indica, sin embargo, que en FELODA los deportistas no tienen tantas ventajas como en AEMMA. Su club trabaja con ambas organizaciones, estando inscrito en las dos, para aumentar las opciones de competición de sus deportistas, y refiere que hay aspectos mejor cuidades desde la asociación no reconocida de manera oficial (en lo deportivo, se entiende, pues sí que está oficializada como asociación por el Ministerio del Interior de España). Según este informante, existen más opciones de evolucionar hacia el profesionalismo, los deportistas tienen más costes cubiertos en sus viajes a competiciones en ámbito internacional, si bien la inscripción o licencia es de coste similar para los clubes y para los deportistas en ambas organizaciones. El sistema deportivo oficial también exige unos cánones por organizar eventos más costosos en el caso de FELODA, e imponen aspectos como los arbitrajes u otros, necesarios para el evento. En relación con el sistema de formación, este informante también ve algunas cuestiones a mejorar, tanto en calidad como en costes, sobre todo a la hora de realizar formaciones internacionales (auspiciadas por IMMAF para los técnicos de FELODA). La impresión que tiene, en ocasiones, es que se pretende hacer negocio con ello. Por todo ello, este informante refiere que la organización que más fuerza tiene en la práctica en la actualidad es, precisamente, AEMMA, la cual actualmente está fuera del sistema deportivo oficial. Esta asociación estaría ganando adeptos, recoge clubes y deportistas que pertenecían a organizaciones previas y parece que tanto entrenadores como luchadores están satisfechos con la gestión de las MMA por su parte.

En España aún existe registrada otra organización (OMMAE: Organización de MMA de España), que operaba sobre todo en la zona de Cataluña, si bien en la actualidad está dejando de realizar eventos y actividades, y se encarga casi únicamente de formar jueces para la disciplina, cosa que realiza con calidad, según nos informa esta persona.

Una vez descrita la situación en España, veamos brevemente la situación en su país vecino, Portugal, donde no existen múltiples federaciones autónomas por regiones, sin embargo, algunos deportes se organizan regionalmente con asociaciones en los 18 distritos continentales y las dos regiones autónomas (Azores y Madeira) en las que se organiza el país administrativamente, y que adquieren competencias en aspectos relacionados con la educación, la seguridad, la salud o el ocio⁴⁶.

En Portugal, el número de personas que practican artes marciales y deportes de combate ha aumentado de forma progresiva desde los años setenta, pero los datos disponibles son irregulares y a veces confusos, lo que indica la necesidad de mejorar el control sobre el proceso de elaboración de estadísticas, tal y como afirma Rosa (2008). En el caso de las artes marciales mixtas, la organización que tiene entre sus competencias dicha disciplina es la Federação Portuguesa De Lutas Amadoras (FLAP). Esta federación es miembro del Comité Olímpico de Portugal, así como miembro fundador de la Confederação do Desporto de Portugal (CDP), según se observa en sus estatutos, disponibles en su página web (Federação Portuguesa De Lutas Amadoras, s/f):

Artigo 3. Âmbito e Fim 1. A FPLA é a entidade máxima da modalidade, a nível nacional, e tem por fim prosseguir, entre outros, os seguintes objetivos: a) Promover e dirigir a prática a todos os níveis e em todos os seus âmbitos das Lutas Olímpicas e Disciplinas Associadas no âmbito da tutela da United World Wrestling, em todos os seus estilos, denominações e variantes, as MMA – Mixed Martial Arts em todos os seus estilos, denominações e variantes, em ambos os géneros, em articulação com os organismos do Estado responsáveis pela tutela do desporto nacional; (FPLA, Estatutos, p. 1).

El informante 4, conocedor de la intrahistoria y la evolución de la disciplina en desde sus inicios en el país luso, explica el devenir de esta disciplina en el ámbito organizacional deportivo portugués. En 2014, animada por agentes brasileños y provenientes de la asociación internacional IMMAF, se creó la asociación CAP MMA (Comisión Atlética Portuguesa de MMA) para dirigir y gestionar esta modalidad en Portugal. Sin embargo, lamentablemente, esta es disuelta tras la muerte de un luchador portugués en 2016, en un combate en Irlanda. Entonces se pretende prohibir la práctica de las MMA, produciéndose un punto de inflexión para la institucionalización de la disciplina en este país. El informante es llamado por parte de las instancias deportivas gubernamentales, y este acude a la reunión con representantes de la FPLA para tratar el tema de las MMA, y lograron que se incluyera como Disciplina Asociada en dicha asociación, con nuestro informante como director técnico encargado. Trabajaron en la reglamentación y en el control de los eventos, y finalmente se siguió permitiendo realizar esta actividad deportiva en Portugal, desde la vertiente amateur hasta la profesional. Es preciso destacar que, en este país, si un promotor o empresa organiza un evento de MMA, se le exige que siga estas normas de la federación, si no, se cancela, aunque el evento lo organice una promotora privada, y sea profesional. Esto supone un nivel de control por parte de la federación, cercana al gobierno, que no es usual en otros países, como en el ejemplo de España. El informante 2, corrobora lo apuntado por el informante 4, desde su posición como actual director técnico de la FPLA. Añade otras informaciones importantes: previamente no existía un plan de formación en la Federación para las MMA, resultaba difícil encontrar educadores y entrenadores. Incluyeron algunas cuestiones específicas de MMA adicionales en los cursos habituales de Entrenadores de Luchas Amateur, y desde entonces intentan desarrollar un programa específico, en un esfuerzo por consolidar ese espíritu más didáctico para las MMA (desde noviembre de 2022). A nivel internacional prefieren trabajar del lado de IMMAF, como la federación española, indicando que es mejor opción tanto por su modelo de gobernanza como por las conexiones con UFC en el plano de un futuro profesional. Esta asociación es quien, según este informante, va a conseguir el reconocimiento del COI en un futuro próximo. En este ámbito, el profesional, reconoce que existen algunos promotores de torneos o eventos puntuales privados, pero no son un volumen elevado. Por ejemplo, existen más en el país vecino, España (AFL, Hombres de Honor o la exitosa y novedosa WOW FC). Coincide con otros informantes en que se está produciendo un crecimiento vertiginoso en los últimos años de la práctica, la profesionalización y la institucionalización de la disciplina.

En el último año, y volviendo al nivel internacional, IMMAF reconoce estar pasando por una crisis importante⁴⁷ por un lado, debido a la situación financiera, perdiendo incluso la esponsorización de UFC, y expulsando a sus fundadores, por sospechas de corrupción, en un sistema de votos donde no todos los miembros tienen el derecho a votar. El informante 3 ya nos advirtió de esta situación en la entrevista. Con este panorama, parece que GAMMA está ganando socios de varias federaciones nacionales que previamente pertenecían a IMMAF, así que puede haber movimientos por parte del COI en el reconocimiento de esta última, si bien es posible que se demore este reconocimiento hasta que se aclare la situación. A continuación, la tab. 4 y la fig. 1, muestran la información sintetizada referente a las distintas asociaciones que regulan y se ocupan de las MMA, a nivel estatal, en ambos países, mientras que la fig. 1 refleja el organigrama

Territorio	Asociación	Vertiente(s)	Reconocimiento oficial estatal	Relación con asociaciones internacionales
España	FELODA (Federación Española de Luchas Olímpicas y Disciplinas Asociadas)	Amateur	Sí	IMMAF (International Mixed Martial Arts Federation)
		Amateur	Sí	U.F.C. (Ultimate Fight Championship)
	AEMMA (Asociación Española de Mixed Martial Arte)	Amateur y profesional	No	GAMMA (Global Association of Mixed Martial Arts)
	AEMMA (Asociación Española de Mixed Martial Arte)	Amateur y profesional	No	ONE FC (One Fight Championship)
	OMMAE (Organización de Mixed Martial Arts de España)	Formación de jueces	No	–
Portugal	FPLA (Federacion Portuguesa de Luchas Amadoras)	Amateur	Sí	IMMAF (International Mixed Martial Arts Federation)
Portugal	CAP (Comisión Atlética Portuguesa) MMA	Profesional	No, disuelta en 2016	U.F.C. (Ultimate Fight Championship)

Tab. 4. Cuadro explicativo de las principales asociaciones reguladoras de las MMA en España y Portugal. Fuente: elaboración propia.

Fig. 1. Esquema explicativo de las principales asociaciones reguladoras de las MMA en España y Portugal. Nota. Elaboración propia.

Conclusiones y visión de futuro

En primer lugar, tras realizar esta primera investigación, observamos y constatamos que las Artes Marciales Mixtas son una disciplina deportiva joven, pero que está experimentando un crecimiento exponencial en todo el mundo durante los últimos años. Esta globalización en la que se han visto inmersas distintas artes marciales otras prácticas deportivas de combate, se debaten entre el respeto de la tradición y la imposición de la modernidad. Como afirman algunos autores, desde una postura negadora de la tradición que representa el deporte organizado con su institucionalización moderna, se puede observar el modelo integrador vinculado a una visión múltiple que supera la simplicidad de una única vía de deportivización. Los líderes institucionales innovadores parecen asumir formas diferentes y complementarias, como plantea Hamel: creadores de reglas, seguidores de reglas y transgresores de reglas.

Los creadores y seguidores de reglas son la industria. Los transgresores de reglas buscan redefinir la industria, inventar lo nuevo desafiando lo antiguo. (Hamel 1996, p. 71, en Figueiredo 2016, p. 7).

Las MMA, además de haber evolucionado a lo que se puede denominar un fenómeno deportivo moderno, supone una parte muy importante de la industria del espectáculo y el entretenimiento de masas, contando con millones de seguidores en todo el mundo. A nivel profesional, existen varias empresas promotoras que organizan circuitos o ligas internacionales que han adquirido una gran relevancia a nivel de deporte espectáculo (UFD, ONE FC, Bellator); a nivel nacional también se crean y proliferan circuitos y campeonatos o eventos puntuales con reglas profesionales. Esta vertiente profesional, con deportistas que son contratados por promotores de eventos y por famosas ligas y torneos, ha suscitado el interés de patrocinadores, es una de las actividades deportivas que consigue mayores tasas de audiencia (televisiva y en plataformas digitales), llegando a facturar cifras muy elevadas de pago por visión (“pay per view”), lo que se traduce en grandes ingresos por derechos de imagen, y en un crecimiento de las compañías que rodean al ámbito más profesionalizado de la disciplina. Ello, al mismo tiempo, supone un plus de motivación para deportistas que comienzan y que ven en estos deportistas unos ídolos, y una forma de ganarse la vida en el futuro con el deporte que les gusta practicar.

Desde una vertiente amateur, la que puede tener como fines el ocio, la salud, la mejora de la condición física y de las relaciones sociales, e incluso fines educativos en deportistas menores, esta modalidad ha adquirido un estatus determinado. Además, se ha ido creando una homogeneización como práctica deportiva, superando los inicios en los cuales se mezclaban unas modalidades marciales con otras, existiendo técnicas y tácticas propias, reglas unificadas que van actualizándose cada poco tiempo, aceptadas y extendidas por todo el planeta. Este crecimiento y la adquisición de una propia identidad es lo que ha motivado un movimiento de las instituciones deportivas y de las personas implicadas en su práctica y en su desarrollo (stakeholders) para ejercer el control de la disciplina en este sentido. Se crean estructuras que, a través de fuertes organizaciones a nivel internacional (IMMAF o GAMMA), agrupan a las asociaciones o federaciones deportivas nacionales que desean institucionalizar la práctica de las MMA en sus respectivos territorios.

Tras el estudio llevado a cabo, se puede afirmar que las organizaciones internacionales de MMA están realizando un decidido trabajo y demostrando una elevada intencionalidad a nivel institucional deportivo, con el firme deseo de pertenecer a la familia olímpica. Alguna de las organizaciones mencionadas podría ser reconocida por el COI como miembro independiente en un futuro próximo, al igual que otras disciplinas como el JuJitsu o el Savate, o incluso directamente como miembros reconocidos, como el sambo o el muay thai, pues ya se han dado los primeros contactos con el COI. Este avance abrirá el camino para que, probablemente en un futuro próximo, las MMA puedan cumplir el sueño olímpico, siguiendo el camino que otras prácticas deportivas de lucha o combate han experimentado a lo largo de los siglos XX y XXI. No olvidemos que, aunque el propio Movimiento Olímpico se crea bajo la premisa de ser un movimiento deportivo democrático y amateur – como apuntan Fleuridas y Thomas en Almeida y Betancor⁴⁸, recogiendo las palabras de Coubertin: “Estos deberían ser abiertos a todos, a todos los países, a todas las razas, a todas las religiones” –, en la actualidad muchos de las y los deportistas que compiten en los Juegos de verano o de invierno son profesionales como tal, es decir, tienen contratos laborales o mercantiles, y reciben remuneración por su práctica deportiva de forma habitual. Esto parece contrario a la idea primigenia del Olimpismo. De hecho, en varias modalidades deportivas como, por ejemplo, el boxeo, se ha venido limitando tradicionalmente la participación de deportistas que ya hubieran competido en eventos de boxeo profesional. Del mismo modo, el fútbol en categoría masculina, se limita la cantidad de deportistas profesionales que pueden asistir a la competición olímpica con sus selecciones. Sin embargo, en otros deportes esto no se viene cumpliendo (tenis, golf), aunque en estos eventos olímpicos no se produzca una contraprestación económica directa. La Carta Olímpica (Comité Olímpico Internacional 2020) establece que:

Cada FI establece sus normas de participación en los Juegos Olímpicos para su deporte, incluidos los criterios de clasificación, de conformidad con la Carta Olímpica. Estos criterios deben presentarse a la Comisión Ejecutiva del COI para su aprobación⁴⁹. (Texto de aplicación de la norma 40.1).

Por tanto, esta modalidad podría tener su versión olímpica incluso incluyendo a conocidos luchadores y luchadoras, profesionales de las MMA, que atraen a multitud de espectadores en todo el planeta. La profesionalización de las MMA, lejos de ser un obstáculo para su inclusión olímpica, puede entenderse como parte de la evolución del olimpismo moderno, tal como lo plantea Clastres⁵⁰. El COI ha incorporado disciplinas altamente mercantilizadas, lo que evidencia una transformación del ideal olímpico hacia una lógica de espectáculo global.

Por último, en cuanto a la comparativa de los casos analizados a nivel nacional, y a partir del análisis de las conversaciones mantenidas con los dirigentes españoles y portugueses, así como del análisis triangulado con documentos técnicos, normativos y sitios web oficiales, se observa una tendencia seria y decidida en cuanto a la intencionalidad por institucionalizar la práctica desde las instituciones principales, con una apuesta decidida por la regulación y el control de la disciplina, que cuenta con cierto apoyo gubernamental. Esta disciplina se está incluyendo en varios países dentro de las estructuras del deporte oficialmente reconocido, gracias a las federaciones de luchas olímpicas, fundamentalmente, realizando las actuaciones pertinentes como formaciones, entrenamientos de tecnificación, campeonatos oficiales, que dan una visión de seriedad en cuanto a la institucionalización de las MMA, a nivel nacional en los países estudiados.

Varios autores como Clastres⁵¹ o Giulianotti & Robertson⁵², debaten acerca de las luchas del olimpismo en la interacción entre lo global y lo local. Las diferencias en la institucionalización de las MMA en España y Portugal pueden entenderse como expresiones de modelos territoriales diferenciados, aun siendo países muy próximos territorialmente, que negocian su lugar en el sistema olímpico desde sus propias tradiciones y estructuras políticas, desde una concepción micro y mesoscópica, pero con el plano macroscópico como referencia. Aquí se evidencia la necesidad de mantener una mirada multiscópica al fenómeno de las MMA. Las culturas locales reinterpretan, negocian o incluso resisten estas imposiciones. En el caso de las MMA, los modelos analizados reflejan procesos de glocalización (término incluido por el sociólogo Robertson en los años noventa), donde las estructuras olímpicas se adaptan a realidades institucionales y culturales diferenciadas.

El futuro de las MMA se acerca progresivamente a una realidad olímpica, recorriendo su particular camino hacia el Olimpo con paso firme. Pero para ello, han de organizarse en torno a una sola federación internacional, camino que parece estar despejándose para GAMMA, puesto que ha participado en unos Juegos continentales, los Africanos de 2023 como deporte de exhibición, auspiciados por el COI.

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Notes

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Sánchez-García Raúl y Malcolm Dominic, op. cit.
Camilo Juliana A. de Oliveira y Spink Mary Jane Paris, op. cit.
Figueiredo, 2006a, op. cit.
GAMMA, MMA inclusion in African Games marks a major milestone for GAMMA, June 26, 2023, [URL] https://gamma-sport.org/2023/06/26/mma-inclusion-in-african-games-marks-a-major-milestone-for-gamma/International Mixed Martial Arts Federation (IMMAF), [URL] https://immaf.org/
IOC, op. cit.
Sport Accord (s.f.). [
Boletín Oficial de Castilla y León, Ley 3/2019, de 25 de febrero, de la actividad físico-deportiva de Castilla y León, Junta de Castilla y León, Boletín Oficial de Castilla y León, n° 42, de 1 de marzo de 2019, [URL] https://bocyl.jcyl.es/
Ibid.
Federación Española de Luchas Olímpicas y Disciplinas Asociadas, Estatutos de la Federación Española de Luchas Olímpicas y Disciplinas Asociadas, 2022, [URL] https://www.luchaesp.com/reglamentos
Federación Española de Luchas Olímpicas y Disciplinas Asociadas (FELODA), [URL] https://www.luchaesp.com/
Moreno Gabriel, de Oliveira Marinêz, dos Santos José Francisco Xavier, “Los niveles competenciales e institucionales en Portugal”, en Moreno Gabriel (dir.), Extremadura-Portugal: una guía para la cooperación transfronteriza, Gabinete de Iniciativas Transfronterizas, Universidad de Extremadura. Servicio de Publicaciones, Badajoz, 2020, p. 43-57, [URL] http://hdl.handle.net/10662/12449
Kole Simon, “Scandalous and corrupt within IMMAF”, Fighter Magazine, 2023, 6 de junio, [URL] https://www.fightermag.se/2023/06/06/scandalous-and-corrupt-within-immaf/
Fleuridas y Thomas (1984, p. 33-34) citado en Almeida Antonio S. y Betancor Miguel Ángel, “Pierre de Coubertin y el mensaje educativo del olimpismo moderno”, Vegueta: Anuario de la Facultad de Geografía e Historia, 6, 2001, p. 81-96.
Carta Olímpica, Comité Olímpico Internacional, 17 de julio de 2020, [URL] https://library.olympics.com/Default/doc/SYRACUSE/355510/carta-olimpica-vigente-a-partir-del-17-de-julio-de-2020-comite-olimpico-internacional
Clastres Patrick, 2025.
Idem.
Giulianotti Richard, Robertson Roland, 2004.

Techniques du corps, arts martiaux et sports de combat. Du quotidien aux JOP
Body Technics, Martial Arts and Combat Sports. From the Everyday to the OGP
Técnicas corporales, Artes Marciales y Deportes de combate. De lo cotidiano a los JJ.OO.PP.

Abel Figueiredo, María Perrino

Presses universitaires de Bordeaux

PrimaLun@35

Pessac

Chapitre de livre

EAN html : 9791030012231

ISBN html : 979-10-300-1223-1

ISBN pdf : 979-10-300-1224-8

ISBN EPub 3 : 979-10-300-1226-2

Volume : 35

ISSN : 2741-1818

Posté le 29/04/2026

25 p.

Code CLIL : 4096

Comment citer

Perrino, María, Figueiredo, Abel, « Las MMA y su “camino hacia el Olimpo”. Análisis de su evolución desde una comparación hispano-lusa », in : Loudcher, Jean-François, Hernandez, Yannick, dir., Techniques du corps, Arts Martiaux et Sports de combat. Du quotidien aux JOP / Body Technics, Martial Arts and Combat Sports. From the Everyday to the OGP / Técnicas corporales, Artes Marciales y Deportes de combate. De lo cotidiano a los JJ.OO.PP., Pessac, Presses universitaires de Bordeaux, collection PrimaLun@ 35, 2026, 339-364, [URL] https://una-editions.fr/las-MMA-y-su-camino-hacia-el-olimpo

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Illustration de couverture • Image créée par les directeurs avec IA (copilot) représentant une combattante de capoeira et un combattant de judo qui s'amusent sur des formules de biomécanique, évoquant les Jeux Olympiques sans leurs symboles officiels, dans un décor antique et un design moderne des années 1930 où l'on ne voit que des lignes qui font deviner le mouvement plus qu'elles ne le montrent.

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Presses universitaires de Pau et des Pays de l'Adour

Las MMA y su “camino hacia el Olimpo”.
Análisis de su evolución desde una comparación hispano-lusa*

de

Introducción y marco contextual

Método

Hallazgos

El espectáculo (y el negocio) de las MMA desde sus orígenes

Del MMA profesional al MMA amateur

Las MMA en el ámbito internacional: organizaciones de referencia y movimiento olímpico

Las MMA a nivel nacional: una comparativa de los casos de España y Portugal

Conclusiones y visión de futuro

Bibliografía

Notes

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Método

Hallazgos

El espectáculo (y el negocio) de las MMA desde sus orígenes

Del MMA profesional al MMA amateur

Las MMA en el ámbito internacional: organizaciones de referencia y movimiento olímpico

Las MMA a nivel nacional: una comparativa de los casos de España y Portugal

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