Cet ouvrage ambitieux est en partie consacré à la question de l’influence des mystères sur la conception du baptême énoncée par Paul dans l’Épître aux Romains 6. La communis opinio des savants était jusqu’à présent qu’il ne pouvait y avoir une telle influence. Cependant dans un article précédent1, l’auteur concluait qu’il lui semblait que l’on pratiquait une sorte de baptême (ou à tout le moins un rituel pouvant être perçu comme tel par des étrangers) dans les cultes d’Isis et de Sarapis. Il reprend ici le sujet (p. 195-230) et examine ce parallèle ainsi que le rôle qu’il aurait pu jouer dans la relation dialectique entre Paul et l’Église romaine. Dans ces pages, B. P. résume le débat sur la question de l’influence ainsi que sa propre position, en élargissant sa réflexion pour conclure par un paragraphe intitulé “Performance and creativity in the utilisation of the Isiac tradition in Romans 6”.
Des remarques intéressantes, quoique plus générales, sont présentées sur la perception romaine de l’Égypte, caractérisée par B. P. comme une relation amour/haine, ce qui lui fait écrire (p. 219) : “It is, in fact, the very vehemence of the Roman reaction to Egyptian religion, especially in Rome itself, which demonstrates the degree to which it was pervasive in the culture”.
- B. W. R. Pearson, “Baptism and Initiation in the Cult of Isis and Sarapis”, dans S. E. Porter & Anthony R. Cross (éds), Baptism, the New Testament and the Church: Historical and Contemporary Studies in Honour of R.E.O. White, Journal for the Study of the New Testament. Supplement Series 171, Sheffield, 1999, 42-62 ; ce texte est reproduit, en appendice, dans le présent ouvrage avec un titre légèrement modifié.
