La ville étrusque de Tarquinia est célèbre pour les fresques qui ornaient les tombes de ses riches citoyens. En ce temps-là, c’est une cité puissante. Une dame de la haute société, Tanaquil, a épousé le fils d’un immigré grec, Lucumon. Elle est fière et ambitieuse, comme son mari, mais celui-ci reste à Tarquinia un étranger, plutôt mal vu.
Elle veut en faire quelqu’un de puissant et célèbre, et le persuade de partir s’installer dans une ville nouvelle qui semble promise à un brillant avenir : c’est Rome. Un convoi de chariots se met en branle. On arrive en haut du Janicule, la colline qui, depuis la rive droite du Tibre, surplombe Rome. Alors se produit un prodige : un aigle enlève à Lucumon son bonnet, s’élève dans les airs, puis revient le déposer sur la tête d’où il l’avait prise. L’épouse, en bonne étrusque, connaît les sciences secrètes et la divination. Elle comprend aussitôt le sens du prodige et proclame : « Tu seras le roi de Rome ! »
De fait, Lucumon, guidé par Tanaquil, devient à Rome le premier roi étrusque. On l’appelle Tarquin l’Ancien.
