Fields of fire : la nécropole de l’âge du Bronze de Bussy-Saint-Georges (Seine-et-Marne) dans un contexte archéologique renouvelé

Brie-Comte-Robert, les Près le Roi (Seine-et-Marne)

La nécropole de Brie-Comte-Robert, localisée sur le plateau briard à 25 km au sud de Bussy-Saint-Georges et à quelques kilomètres au nord de Melun, comprend deux zones funéraires utilisées pendant une période relativement courte, entre la deuxième étape du Bronze moyen et le début du Bronze final⁸. Le premier secteur, au nord-ouest du site, regroupe six crémations et une structure de combustion avec une sole rubéfiée. Parmi ces sépultures, trois correspondent à des dépôts en urnes céramiques de la fin du Bronze moyen et du début du Bronze final, datation confirmée par des dates ¹⁴C (XVII^e-X^e siècles a.C.) (fig. 4). Le deuxième secteur funéraire, à environ 200 mètres au sud-est, s’étend sur une surface de 1000 m² et il comprend 44 crémations, certaines en pleine terre, d’autres dans des contenants périssables. Trois de ces sépultures sont protégées par des coffrages en bois, stabilisés par des pierres calcaires et des meulières. Six autres sépultures comportent des aménagements en pierres, principalement des moellons de calcaire et quelques blocs de grès, destinés à protéger, signaler, valoriser les tombes (fig. 5). Le rare mobilier funéraire se limite aux urnes céramiques du secteur nord et à quelques tessons dispersés retrouvés dans le remblai des structures. Toutes les sépultures sont individuelles, à l’exception d’une crémation contenant un adulte et un très jeune sujet périnatal.

La nécropole de Cesson, Plaine du Moulin à Vent (Seine-et-Marne)

Cette nécropole, située à environ 40 km au sud de Bussy-Saint-Georges, se trouve à la limite sud de la ville nouvelle de Sénart, en bordure occidentale du plateau briard. Elle a été explorée lors de trois campagnes de fouille entre 2008 et 2016⁹. Le site a livré un total de 198 crémations et une inhumation, associées à 20 monuments circulaires qui présentent une grande diversité architecturale. Certains possèdent une couronne de pierres, tandis qu’un unique enclos circulaire fossoyé a été identifié (fig. 6). Chaque monument accueille au moins une sépulture dans son aire interne. Les datations ¹⁴C révèlent une utilisation prolongée et probablement continue de la nécropole, durant environ 500 ans, du début du Bronze moyen au début du Bronze final, soit entre le XVIIᵉ et le XIIIᵉ siècles a.C., selon la fourchette statistique la plus large. Les modalités de dépôt montrent une grande diversité. La majorité des crémations sont déposées en pleine terre ou dans des contenants périssables, tandis que seuls 11 des 198 dépôts funéraires ont été retrouvés dans des urnes en céramique, qui constituent le seul mobilier conservé de la nécropole. Les crémations sont généralement placées dans de simples fosses circulaires ou ovales, certaines étant scellées par une dalle de calcaire ou de grès. Dans certains cas, des aménagements plus complexes ont été observés : les amas osseux étaient délimités par des blocs de calcaire ou de grès au sein de la fosse.

Le Plessis-Pâté ZAC de Val Vert (Essonne)

Le site funéraire du Plessis-Pâté localisé sur un plateau entre les vallées de l’Orge et de l’Essonne à une cinquantaine de kilomètres au sud-ouest de Bussy-Saint-Georges, comprend 61 structures funéraires réparties en deux pôles distincts, séparés de 500 m¹⁰. Le site compte 45 crémations, 15 fosses de rejet de bûcher et un bûcher funéraire. Grâce à six dates ¹⁴C, il a été possible de caler l’occupation de la fin du XVIIIᵉ siècle à la fin du XVᵉ siècle a.C., soit au cours du Bronze moyen. Les crémations sont majoritairement des dépôts en pleine terre ou en contenants périssables, placés dans de petites fosses. Certaines sont aménagées avec des pierres de meulière servant de couverture ou disposées contre les parois pour former un coffrage. Seules trois crémations sont contenues dans des urnes en céramique, ces dernières faisant partie des sept dépôts ayant livré du mobilier funéraire dont une tôle en or repliée mise au jour dans l’un des dépôts. Les fosses de rejet se distinguent des dépôts crématoires par un comblement riche en charbons de bois, nodules de terre rubéfiés et esquilles osseuses brûlées. Si la majorité des sépultures sont individuelles, cinq tombes doubles ont été identifiées, associant deux adultes, ou un adulte et un immature. Le site se singularise par la présence d’une fosse bûcher, comparable à celle mise au jour sur la nécropole de Bussy-Saint-Georges. Cette structure rectangulaire, mesurant 0,75 m sur 0,68 m, présente des parois rubéfiées sur une épaisseur de 2 à 3 cm. Le sédiment charbonneux contenu renfermait 290 g d’esquilles osseuses appartenant aux restes d’un adulte et d’un jeune immature.

Saint Germain-en-Laye, Fort Saint Sébastien (Yvelines)

La nécropole de Saint Germain-en-Laye s’étend sur une surface d’un peu moins d’un hectare sur la plaine d’Achères. Cet ensemble compte 187 structures funéraires, dont deux monuments circulaires fossoyés, 162 crémations et 23 structures dont la fonction n’a pas pu être déterminée¹¹. L’occupation semble se développer autour d’un des monuments fossoyés, un enclos circulaire d’onze mètres de diamètre. Le deuxième monument, de dimensions plus modestes se trouve en limite sud de l’espace funéraire. Les crémations en pleine terre sont largement majoritaires (153 dépôts), seuls deux dépôts sont en contenants périssables et sept autres sont contenus dans des urnes céramiques de style atlantique attribuables chronologiquement au Bronze moyen ou au début du Bronze final. Cette datation a été confirmée par une série de 26 dates ¹⁴C qui ont permis de définir la période de fréquentation de la nécropole sur un millénaire entre le XVII^e et le VI^e siècle a.C. en prenant les fourchettes statistiques les plus larges. Les datations de cinq sépultures correspondent pleinement au Bronze moyen, entre le XVII^e et le XIV^e siècle a.C. Dix-sept des sépultures ont livré du mobilier, dont des fragments d’épingles et de poinçon en os, un fragment de bracelet ou d’anneau et un ciseau en alliage cuivreux, ainsi que quatre hair rings en or.

Gonesse, Zac des Tulipes Nord (Val-d’Oise)

Le site de Gonesse, localisé dans la plaine de France à une trentaine de kilomètres au nord-ouest de Bussy-Saint-Georges, comprend 59 crémations en pleine terre associées à un monument circulaire fossoyé creusé en limite sud de l’occupation¹². Les sépultures se répartissent sur une période longue entre le XV^e et le X^e siècle a.C. sur la base des datations ¹⁴C ; elles ne contiennent pas de mobilier funéraire conservé.

Varennes-sur-Seine, le Marais du Pont (Seine-et-Marne)

À quelques kilomètres en aval de la confluence Seine/Yonne dans la vallée de la Seine, la nécropole de Varennes-sur-Seine comprend quatre sépultures localisées sur l’aire interne et au sud d’un monument circulaire à double fossé d’une quinzaine de mètres de diamètre¹³. Il s’agit de trois crémations en urne céramique de style atlantique, en “pot de fleur” et d’une inhumation d’un immature en position fléchie sans mobilier conservé. Les quatre sépultures datées par ¹⁴C livrent des dates incluses dans une fourchette large entre le XVII^e et le XV^e a.C. pour trois d’entre elles. La crémation au sud du monument a livré une date plus récente entre le XIII^e et le X^e siècle a.C.

Marolles-sur-Seine, La Croix de la Mission (Seine-et-Marne)

La nécropole de la “Croix de la Mission” se situe dans la vallée de la Seine à quelques kilomètres en amont de sa confluence avec l’Yonne. Le site a révélé 13 monuments circulaires fossoyés, associés à 9 inhumations et 32 crémations¹⁴. Les dates ¹⁴C ont permis de caler l’origine de cette nécropole au Bronze ancien (XXI^e siècle a.C.) et d’en suivre l’utilisation sur une période de plus de mille ans, du Bronze ancien au Bronze final (X^e siècle a.C.). Quatre sépultures sans mobilier funéraire ont été attribuées, grâce à ces analyses, à la fin du Bronze ancien et au Bronze moyen (entre le milieu du XVIII^e au XV^e siècle a.C.) (fig. 7). Ces sépultures consistent en quatre inhumations en position fléchie ou allongée : l’une est située au centre d’un enclos circulaire, tandis que les deux autres sont placées à proximité immédiate de deux autres monuments.

Egligny, la Pêcherie (Seine-et-Marne)

Cette nécropole, localisée dans la vallée de la Seine, à 10 km en amont du site de Marolles-sur-Seine, présente cinq monuments fossoyés circulaires et sept sépultures, dont cinq inhumations et deux crémations en pleine terre¹⁵. Une crémation et trois inhumations sont localisées sur les aires internes de trois des monuments, deux autres sépultures sont implantées à une centaine de mètres à l’est des monuments. Parmi les sépultures, seule une inhumation (sép. 5) a livré du mobilier, dont un ensemble d’objets divers organisés en collier (coquillage, dents, vertèbre de poisson, fragment de bracelet en schiste et ambre) et une jambière à jonc torique et extrémités spiralées en alliage cuivreux de tradition orientale, semblable à celle retrouvées à Haguenau au Bz B¹⁶. Ces parures datent du tout début de la première étape du Bronze moyen. Les dates ¹⁴C de trois sépultures bornent l’occupation de cet espace funéraire entre le XXII^e et le XIII^e siècles a.C. en considérant la fourchette statistique la plus large.

Jaulnes, le Bas des Hauts Champs (Seine-et-Marne)

La nécropole de Jaulnes, située dans la vallée de la Seine à quelques kilomètres en amont d’Égligny, a livré 17 monuments fossoyés et 84 sépultures, datées entre le Bronze moyen et l’Antiquité¹⁷. Au nord du site, l’occupation du Bronze moyen (XVII^e-XV^e siècle a.C.) est caractérisée par deux enclos circulaires fossoyés qui se recoupent, ainsi que par 17 sépultures. Parmi celles-ci, on compte une inhumation d’un individu immature et 16 crémations en contenants périssables. Une de ces crémations est placée au centre d’un des monuments circulaires, tandis que les autres dépôts sont situés à une dizaine de mètres au sud (fig. 8). Ces sépultures ne contiennent pas de mobilier, à l’exception d’une d’entre elles, qui a livré un petit ensemble de perles en verre bleu. De plus, au niveau de l’intersection orientale des deux fossés, au sommet d’une couche charbonneuse, un crâne de jeune bovidé, déposé à plat a été daté par ¹⁴C également au Bronze moyen.

Inhumation versus crémation

Dans le choix entre les deux modes de traitement du corps, la crémation l’emporte largement, avec 368 cas sur les 378 sépultures recensées pour le Bronze moyen. Dans le nord et à l’est de la région, seules deux nécropoles, Cesson et Mareuil-les-Meaux, ont livré des inhumations. En revanche, plus au sud, dans la vallée de la Haute Seine, l’inhumation est présente dans tous les ensembles étudiés et constitue même le seul mode de traitement du corps dans les deux nécropoles de Marolles-sur-Seine et d’Égligny (fig. 7). Les inhumations suivent un dispositif uniforme, reprenant les pratiques funéraires déjà observées au Bronze ancien : le corps est déposé majoritairement en position fléchie dans une fosse simple, sans aménagement particulier. Le mobilier funéraire est rare, à l’exception notable de la sépulture 5 d’Égligny, qui contient de fait un ensemble de parures exceptionnelles. Le lien entre les sépultures et les monuments reste préservé, comme en témoignent plusieurs inhumations découvertes à l’intérieur ou à proximité immédiate de monuments fossoyés.

Les crémations : modalités de dépôt

Quatre catégories principales de dépôt des esquilles osseuses ont été définies : en urne céramique, en contenant périssable, en pleine terre, c’est-à-dire directement déversées dans une fosse sans aménagement spécifique et une catégorie “indéterminée” regroupant les sépultures dont l’état de conservation ne permet pas de déterminer le mode de dépôt (tab. 1). Le recensement par type inclut toutes les crémations des différents ensembles, qu’elles soient datées avec certitude du Bronze moyen et du début du Bronze final, ou qu’elles n’aient pas reçu d’attribution chronologique précise. Cette approche élargie sur le plan chronologique permet d’identifier plus clairement les grandes tendances. Le dépôt en pleine terre représente le cas le plus fréquent, surpassant largement les crémations contenues dans des contenants, qu’ils soient en céramique ou en matériau périssable. Les crémations en urne céramique restent minoritaires, avec seulement 70 cas recensés, dont plus d’un tiers provient des nécropoles situées dans la vallée de la Seine. Bien que des crémations en urne céramique soient également identifiées dans les ensembles funéraires plus au nord de la région, elles y restent peu nombreuses par rapport aux dépôts en contenant périssable ou en pleine terre, représentant moins de 10 % des crémations pour chaque nécropole. Les urnes céramiques en “pot de fleur” sont caractéristiques du domaine atlantique Manche-Mer du Nord et les trois urnes cinéraires bien conservés de Varennes-sur-Seine (Seine-et-Marne), de la toute fin du Bronze ancien-début du Bronze moyen soulignent même l’avancée méridionale des urnes à décors plastique de type Eramécourt jusqu’au sud de l’Île-de-France. En revanche, les dépôts en contenant périssable, présents pour l’ensemble des sites étudiés, constituent le mode majoritaire à Cesson. Les études anthropologiques suggèrent l’utilisation de divers types de contenants périssables, souples (comme des sacs ou de la vannerie) ou rigides (comme des coffrets en bois) (fig. 3, 5 et 8).

Par ailleurs, les bûchers funéraires de Bussy-Saint-Georges et du Plessis-Pâté ont enrichi la compréhension des pratiques funéraires de l’âge du Bronze et permis de reconstituer les différentes étapes du processus de crémation. Elles apportent aussi un éclairage sur les pratiques de sélection et de collecte des os avant leur dépôt dans une urne¹⁸.

Une pénurie de mobilier d’accompagnement

Les sépultures du Bronze moyen révèlent une rareté notable du mobilier funéraire, qu’il s’agisse d’objets personnels du défunt (parures, armes ou outils) ou d’offrandes (notamment alimentaires contenues dans des vases d’accompagnement) déposées par les proches lors des cérémonies funéraires. Cette absence limite beaucoup toute tentative d’interprétation sociale concernant l’individu, son origine, son statut ou sa position au sein de sa communauté. À l’exception des urnes céramiques, qui témoignent de l’intégration de la région au domaine atlantique “M.M.N.”, les quelques objets identifiés se limitent à des perles d’ambre mal conservées (Le Plessis-Pâté) ou à des fragments d’objets en alliage cuivreux, comme un bracelet et un ciseau retrouvés à Saint-Germain-en-Laye. Des découvertes encore plus rares incluent un petit lot de perles en verre bleu à Jaulnes, ainsi que le collier à amulettes et la jambière en alliage cuivreux de la sépulture 5 d’Égligny¹⁹ (fig. 9). La possibilité que des objets périssables, en bois, cuir, paille, des ornements floraux ou textiles, aient été utilisés demeure une hypothèse, que les conditions de conservation ne permettent pas de confirmer ou rejeter.

De l’aménagement de la sépulture à l’organisation de la nécropole

L’utilisation de pierres, de dalles ou de galets, en meulière ou calcaire, a été observée dans la plupart des ensembles funéraires étudiés. Ces matériaux sont utilisés pour aménager les tombes, les mettre en valeur ou signaler leur présence. Cela peut consister, par exemple, en une simple dalle posée sur un amas osseux ou un contenant funéraire afin d’obturer et de protéger la sépulture²⁰. Parfois, les pierres sont disposées au fond de la fosse pour stabiliser une urne en céramique ou en matériau organique (fig. 3A). Des aménagements plus sophistiqués ont également été mis en évidence, notamment dans la sépulture 3046 de Brie-Comte-Robert, où une crémation placée dans un contenant rigide périssable a été retrouvée au centre d’un blocage de moellons calcaires²¹ (fig. 5). Cette structure élaborée semble avoir servi à valoriser la sépulture, à la manière d’un monument funéraire.

Les enclos circulaires fossoyés constituent une caractéristique récurrente des ensembles funéraires situés au sud de la région dans la vallée de la Seine où chaque nécropole comprend au moins un grand monument funéraire, qui abrite souvent des sépultures (inhumations ou crémations) sur leur aire interne, ou qui joue un rôle central autour duquel la nécropole s’organise progressivement. En revanche, les monuments sont plus rares dans les nécropoles situées plus au nord, autour de Sénart, ou dans la vallée de la Marne. Ici, la majorité des ensembles sont dépourvus de monuments et ne présentent que des sépultures ou de petites structures funéraires. Seules deux nécropoles sont monumentalisées. À Vignely, un enclos circulaire accueille une crémation sur son aire interne, tandis qu’à Saint-Germain-en-Laye, un grand monument fossoyé est implanté au centre de l’ensemble funéraire. La nécropole de Cesson présente une organisation spatiale singulière, articulée autour d’un grand enclos circulaire fossoyé d’environ vingt mètres de diamètre, ainsi que de 19 petits enclos circulaires mesurant entre 4 et 6 m de diamètre, délimités par des dalles de meulière inclinées vers l’intérieur du cercle (fig. 6)²². Ces pierres étaient disposées à la base de tertres aujourd’hui disparus qui recouvraient les sépultures. Des aménagements similaires, mais datés du début du Bronze final (notamment à Marolles-sur-Seine, La Croix Saint-Jacques ; La Villeneuve-au-Châtelot²³ ou de la fin de cette période (La Villeneuve au Châtelot)²⁴ sont aussi attestés dans d’autres nécropoles.