Paru dans : Les Cahiers du Bazadais, 23, 1969, 45-48.
Au cours d’une excursion faite il y a plusieurs années en compagnie de M. J. Labat, celui-ci nous a révélé l’existence d’une bien curieuse épitaphe. Elle se trouve dans la très vieille église de Saint-Martin-de-Bachac, actuellement dans la commune de Ruffiac, en Lot-et-Garonne. La paroisse de Bachac dépendait au XVIIIe siècle de l’archiprêtré de Sadirac dans le diocèse de Bazas.
L’épitaphe est sculptée en belles capitales sur une plaque de bois, sans doute de chêne, de 1,50 m de long sur 0,45 m de large, encastrée à même le sol dans la partie nord-est de la nef. Il existe d’ailleurs sous le porche de l’église d’autres dalles funéraires du XIXe siècle appartenant aux familles de Gascq et de Bastard, mais seule celle dont nous donnons ici la description présente un réel intérêt.
Nous ne connaissons, au moins dans le Bazadais, aucune autre inscription de ce genre. La fragilité du support en explique peut-être la rareté. Son origine locale ne semble faire aucun doute, comme en témoigne la maladresse du graveur. L’habileté technique dont il a fait preuve ne compense pas en effet son incapacité à comprendre parfois ce qu’il écrit ; il en résulte des répétitions et des inversions dans l’ordre des lettres et même de mauvaises coupures entre les mots. Sans doute ce sculpteur n’était-il qu’un ouvrier illettré à qui son patron avait confié un modèle à reproduire. Quant au texte lui-même, peut-être ne convient-il d’y voir que des formules en usage chez les spécialistes de l’art funéraire de l’époque, il n’est pas impossible cependant que ce soit quelque parent ou ami du défunt, poète à ses heures, qui ait voulu nous laisser un souvenir de ses talents. Ce qui est certain en tout cas, c’est que les images utilisées pour évoquer la fragilité de la vie sur cette terre ne sont que lieux communs dont les poètes de la Renaissance avaient naguère fait grand usage. Le modèle nous paraît néanmoins être ici Malherbe dont on reconnaît la quatrième strophe des Stances à Du Perrier écrites en 1599 pour un gentilhomme d’Aix qui venait de perdre sa fille :
“Mais elle était du monde où les plus belles choses
Ont le pire destin.
Et, Rose, elle a vécu ce que durent les roses.
L’espace d’un matin”.
Simple reproduction d’un formulaire ou plagiat d’un amateur, nous ignorerons toujours l’origine du texte. On ne s’attend guère, cependant, à trouver Malherbe gravé sur le sol d’une humble église de la campagne bazadaise.
Quant au défunt, sans doute encore enseveli sous cette plaque, les hasards de nos recherches nous ont permis de préciser quelque peu son identité. Le 20 mai 1651, Louis XIV échangeait avec Frédéric Maurice de La Tour d’Auvergne, duc de Bouillon, les principautés de Sedan et de Raucourt contre le duché d’Albret. Sur un document conservé aux Archives nationales dans le fonds des Princes, figure une liste des officiers de la sénéchaussée de Casteljaloux de 1651 à 1654. En tête, figure “Monsieur Maître Anthoine de Brocas, lieutenant principal, enquesteur et commissaire examinateur”. En 1654, il était mort “puis trois ans passés” (R 2, 99, justice, p. 21).
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