Introduction historique

La bourgade antique, siège du premier diocèse d’Aire

Le sarcophage en marbre dit de sainte Quitterie au Mas d’Aire, “d’origine pyrénéenne mais à partir de modèles romains” du IV^e siècle, constitue, selon l’archéologue Philippe Vergain, un indice en faveur d’une christianisation précoce des élites régionales¹. Celle-ci pourrait être antérieure à 506, date à laquelle est cité, pour la première fois, le nom d’un évêque d’Aire, Marcellus, remplacé, à sa demande, au concile d’Agde par un certain Petrus. Son titre est episcopus Vicojuliensis². Les noms de ses successeurs sont connus par leur participation aux conciles suivants, jusqu’à celui de Saint-Pierre de Granon (673 ou 675)³, où aucun évêque d’Aire n’est mentionné.

À la fin de la période antique, l’évêché d’Aire a pour siège une cité de taille fort réduite, plus encore qu’Oloron ou Lescar. Mérite-t-elle vraiment le nom de cité ? Sur le site d’Aire on repère seulement un vicus Julii vers la fin de la dynastie julio-claudienne⁴. Sidoine Apollinaire, le Bréviaire d’Alaric ou Grégoire de Tours la désignent sous le nom d’Atura ou Adura, “Aire” sous sa forme actuelle⁵.

À partir d’un petit habitat en bord de rive gauche de l’Adour, le développement de Vicus Julii demeure très mal connu. Installée sur une terrasse du fleuve, au pied d’un éperon – le “castéra”, occupé dès la protohistoire –, la bourgade est située sur une piste ancienne reliant la Garonne aux Pyrénées (le chemin dit de Sainte-Quitterie entre Aire et Lescar).

Le chef-lieu de la civitas Aturensium constituée dans la Novempopulanie paraît pour la première fois vers 400 dans la Notitia Galliarum⁶. On a longtemps hésité à lui attribuer le statut de ville en raison de l’insuffisance des données textuelles et archéologiques. En 1982, le Plan d’occupation du sol historique et archéologique d’Aire (POSHA) avait fait le point des découvertes antiques et médiévales. Les travaux archéologiques menés depuis 2008 ont permis de renouveler un peu les connaissances sur la ville antique et médiévale mais pas de reconnaître formellement l’existence d’une enceinte ni de découvrir les attributs habituels de la ville antique (forum, monuments publics)⁷. L’existence d’un temple consacré à Mars (non localisé précisément) est attestée par la découverte, en 1884 au flanc de la colline de Lasserre, de vingt-sept autels dont plusieurs voués à Mars Lelhunus⁸. Benoît Pace, dans sa thèse, situe Aire au niveau d’une agglomération secondaire, au même titre que Lescar par exemple⁹.

À la fin du V^e siècle, elle fait partie du royaume wisigoth, dont le peuple est converti à la foi arienne. Elle a peut-être servi un temps de résidence au roi Alaric (484-507) auquel la tradition assigne un palais sur la colline du Mas¹⁰. En 506 y est promulguée la lex romana Visigotorum surnommée “Bréviaire d’Alaric”, ouvrage de droit produit par une commission de juristes et appliqué jusqu’au XI^e siècle¹¹. En dehors de la mention de l’évêque Marcellus la même année, nous ignorons tout de l’histoire de la ville jusqu’au milieu du XI^e siècle.

La parenthèse de l’évêché de Gascogne

Entre la fin du VII^e siècle et ce moment, la liste épiscopale s’interrompt, d’abord faute de documents et, à partir du IX^e siècle, parce que les diocèses de Dax, Oloron, Bayonne et Lescar sont regroupés aux mains de l’évêque Gombaud, appelé “évêque de Gascogne” (episcopus Vasconiæ ou Vasconensis) lors de la fondation du monastère de La Réole¹². Le cartulaire de Condom en fait le frère de Guillaume Sanche, comte de Gascogne et fondateur de l’abbaye de Saint-Sever¹³. Ce lien conduit les historiens, dont Jean-Bernard Marquette, à situer l’apparition d’un grand évêché gascon dans l’entreprise comtale de rénovation de l’Église, l’étendue du nouvel évêché pouvant correspondre aux anciens diocèses d’Agen, Bazas, Dax, Aire, Lescar et Oloron dépourvus de titulaires¹⁴. Dans le manuscrit du Beatus du XI^e siècle, un certain Arsius-Racca est également cité comme évêque de Gascogne entre 1017 et 1029. Lui aurait succédé Raymond dit le Vieux, également évêque de Gascogne d’après les chartes de Saint-Sever transcrites par dom Du Buisson, celles de Saint-Pé de Générès en Bigorre que cite Marca et celles de Saint-Seurin de Bordeaux¹⁵. Le siège d’Aire, attesté en 1059-1060, a été rétabli probablement un peu avant.

Le premier évêque, Pierre I^er (1060-1092), est désigné comme episcopus Adurensis mais aussi comme episcopus Marsanensis¹⁶, la seconde formule demeure cependant une exception. On peut supposer que, lors de la restauration du siège d’Aire, dans un contexte compliqué par l’effacement du duché de Gascogne, les évêques se sont peut-être réfugiés en Marsan où ils ont bénéficié de la protection du vicomte de Marsan (vicecomes Marsanensis). Le château du Plan non loin de Villeneuve-de-Marsan, où se déroule une attaque contre l’évêque Garsie du Fau (30), est une de leurs résidences au XIII^e siècle¹⁷, mais en allait-il de même auparavant ? Rien n’est moins certain¹⁸. L’abbé Degert reconnaît que les historiens locaux, qui ont attribué à Pierre I^er la construction de la cathédrale d’Aire, ne citent aucun document, mais que l’hypothèse est vraisemblable¹⁹. Toutefois, on ne sait si l’évêque avait réutilisé ou non un site antique, alors que celui de Sainte-Quitterie, nous le verrons plus bas, l’est assurément. Cette période de reconstitution du siège d’Aire est très mal documentée jusqu’à l’étape suivante de l’union de la petite abbaye Sainte-Quitterie à la mense épiscopale (4).

L’union avec Sainte-Quitterie

À partir du 20 avril 1228, date de cette union, les évêques portent le titre “d’évêques d’Aire et de Sainte-Quitterie” dans les actes de leur chancellerie²⁰ et le Liber rubeus en témoigne [(12^/1), (23), (25^/1)]. L’acte d’union prévoit les conditions suivantes : l’évêque est évêque et abbé ; chaque église conserve ses droits, privilèges, possessions et biens et peut en acquérir par la suite. Chanoines et moines prennent part à l’élection épiscopale, qui se tient alternativement dans chacun des deux sanctuaires : le régime monastique est maintenu au monastère de Sainte-Quitterie (4) mais la charge abbatiale est absorbée par l’évêque et le seul dignitaire taxable pour la décime est le sacriste (16^/1).

Nous considérerons le diocèse, sa cité et ses prélats en nous concentrant sur la période la mieux documentée par le Liber rubeus : de la fin du XIII^e au milieu du XIV^e siècle.

Limites du diocèse

D’après Jacques de Font-Réaulx²², au XIV^e siècle le diocèse s’étendait sur 2 990 km². Il est donc de petite taille au regard de ses voisins. Parmi les onze évêchés de la province ecclésiastique d’Auch, il occupait le 7^e rang, avant Bazas, son voisin septentrional. Une tradition ancienne a assigné au territoire du diocèse celui de la civitas antique. Pierre de Marca, écrit au XVII^e siècle à propos de Vicojulius :

“Le territoire ancien de cette Cité doit estre mesuré, comme celui des autres, sur le plan de l’estendue de l’Evesché. Et, par ce moyen, il aura compris ce qu’on nomme aujourd’hui le viconté de Tursan, dont Ayre est le chef, et le viconté de Marsan, d’où il est arrivé que l’Evesque de cette ville est nommé Evesque de Marsan, en l’acte du serment que les Estats de Bigorre prestèrent à Constance de Bearn l’an 1283. Il comprend aussi une partie du païs de Chalosse où est la ville de Sainct-Sever avec son vieux chasteau, nommé dans les anciens titres Castrum Caesaris²³.”

L’abbé Degert, qui cite dom Estiennot, affirme que, lors de sa création, l’ancien diocèse d’Aire s’étendait sur tout le territoire de la civitas. Cette emprise aurait, selon lui, persisté jusqu’à la Révolution, à l’exception de l’archiprêtré de Gabarret passé dans le diocèse d’Auch à la fin du XI^e siècle²⁴. Bien que Degert manifeste un vrai recul critique quant aux sources, ses travaux peuvent contenir des erreurs. L’idée d’une continuité entre territoires de cité et de diocèse, véhiculée jusqu’au début du XX^e siècle par les érudits locaux, a été reprise avec prudence par les historiens actuels car en l’absence de document sur la civitas antique, il n’est pas possible de calquer un espace diocésain sur un hypothétique territoire antique²⁵, d’autant que la longue parenthèse de l’évêché de Gascogne a pu induire des modifications territoriales.

L’administration diocésaine

La faiblesse documentaire biaise sans doute l’appréciation qu’on peut avoir sur la situation de l’évêché, mais les presque deux siècles d’interruption dans la succession épiscopale, voire quatre siècles si l’on ne tient pas compte de l’évêché de Gascogne, ont très probablement favorisé la mainmise des laïcs sur les églises, chapelles ou oratoires fondés sur leurs domaines. Les pouvoirs locaux ont suppléé aux besoins que ne pouvait pas forcément assurer une hiérarchie devenue trop lointaine. Même si la superficie du diocèse d’Aire était inférieure à celle des autres diocèses gascons, le retour d’un prélat sur son siège a dû se faire dans des conditions difficiles.

Les auxiliaires de l’évêque

Dans les diocèses les plus importants, des clercs assistent le prélat dans la liturgie de la cathédrale et dans l’administration des paroisses à partir de la fin du XI^e siècle. Pour Aire, on ne dispose d’aucune information sur le rôle et l’importance du presbyterium, tout juste entrevoit-on un vicaire de l’évêque en 1067²⁶, puis au début du XIV^e siècle avec Pierre de Micarrère (3^/12-13)²⁷ et Peregrin de Bacquerisse (35)²⁸.

À partir du XII^e siècle, des archidiacres, collaborateurs de l’évêque, puis dignitaires inamovibles, sont cités d’abord dans des actes du fonds de la Sauve-Majeure. La charte par laquelle l’évêque Bon-Homme donne l’église de Bougue à cette abbaye, porte le sceau et la souscription d’un archidiacre nommé Garsand. Trois ans plus tard le même prélat est entouré des trois archidiacres de Marsan, Tursan et Chalosse, respectivement Vital, Pierre et Raymond, pour remettre l’église Saint-Pierre de Gel à la Sauve²⁹. Enfin vers 1141, on voit Vital de Sancto Tremerio, archidiacre de Marsan (futur successeur de Bon-Homme) et Vital de Boeres, archidiacre de Tursan avec leur évêque à l’occasion d’un accord avec l’abbé de Saint-Sever³⁰. L’ossature principale du diocèse est donc en place peut-être avant le début du XII^e siècle. Suit un silence documentaire de cent trente ans. À partir de 1275, plusieurs noms se succèdent : Péregrin de Bacquerisse chanoine d’Aire en 1308 et archidiacre de Chalosse en 1308-1309³¹, un ecclésiastique de même nom chanoine vers 1325-1330³², Pierre de Micarrère, archiprêtre de Mauléon (26) qui a été vicaire-général sede vacante à la mort de Bernard de Bats³³. En 1501, Pierre d’Abbadie a le titre de Grand vicaire dans l’acte (40), titre qui n’apparaissait pas jusqu’alors.

Autre auxiliaire indispensable, l’official, nommé par l’évêque, est le délégué judiciaire de ce dernier. La fonction apparue dans la seconde moitié du XII^e siècle permet à l’évêque de choisir un clerc versé dans le droit canonique. Dans le diocèse d’Aire, le premier official attesté est Martin de la Loberie en 1266-1275. Il est peut-être issu de la petite aristocratie locale. Son testament de 1275 témoigne de sa fortune foncière. Il fait deux legs importants à la fabrique de Bostens et à l’hôpital de Mont-de-Marsan (35). L’un de ses exécuteurs testamentaires est son frère Arnaud, un prêtre, gardien et lecteur du couvent franciscain du Mont³⁴. Aucun autre nom d’official n’apparaît avant le XIV^e siècle : Menaut de Caresse en 1323³⁵, Vital de Rimbez, prêtre et docteur en droit en 1333 et Pey ou Pierre de Sala ou de Salles (20-21, 25^/1-2) en 1300 et 1309. Vers 1330, un vice-official, Johan d’Armantieu, (3^/13), recteur de l’église de Subehargues (paroisse voisine d’Aire) et prébendier de l’église d’Aire seconde l’official.

C’est à l’évêque Bonhomme (1120/1122-1147) que l’abbé Degert attribue la création de six archiprêtrés, en réalité le premier archiprêtre connu n’est attesté qu’en 1275 (35). Les 231 paroisses du diocèse (fig. 2) se répartissent entre : l’archiprêtré de Marsan dont le centre est Uchacq, celui de Roquefort (siège : Arue), celui de Mauléon (siège non indiqué mais au vu de sa petite taille, en a-t-il jamais eu un ?), celui de Tursan (siège : Urgons), celui de Chalosse, centré à Saint-Étienne d’Artiguebaude³⁶.

Le chapitre cathédral

L’incendie de 1288 et le paréage de 1289 (32)

Au cours de l’année 1288, une révolte populaire menée par un groupe de mécontents que dirige notamment un domicellus, Arnaud de Lartigue¹⁰⁰, touche la cathédrale et surtout l’abbaye et le Mas d’Aire. Le feu détruit une grande partie des bâtiments qui ne sont reconstruits qu’au cours du XIV^e siècle. L’année suivante, l’évêque et le chapitre sollicitent le roi-duc Édouard I^er afin de conclure avec lui un paréage destiné à les placer sous la protection directe du souverain. Ce dernier signe l’acte à Condat (future Libourne) le 10 juin 1289.

Le paréage comporte les clauses classiques de partage de la seigneurie banale et foncière :

“Nous avons humblement supplié le seigneur roi et duc susdit, en songeant à notre profit et à notre tranquillité et ceux des hommes de la dite ville et de toute la terre avoisinante, que de notre consentement et concession, il voulût avoir et recevoir ce qui suit : à savoir la moitié de la justice haute et basse de la dite ville et de ses appartenances, des revenus des bastides et des moulins, fours, marchés et foires, et autres qui se fassent nouvellement ou qui pourront avoir soin de réaliser à l’avenir dans les susdites ville et appartenances.”

Les biens propres du prélat, cens, fiefs et revenus demeurent exclusivement entre ses mains. L’évêque donne au roi-duc la maison en pierre qu’il venait d’édifier à l’entrée de la cité d’Aire, du côté de l’Adour (32). Édouard I^er promet de ne pas autoriser la construction d’une autre maison religieuse ou d’un oratoire au Mas sans la permission de l’évêque. Il accepte que deux bayles aidés de sergents rendent la justice, l’un au nom de l’évêque et du chapitre, l’autre en son nom. Il s’engage à protéger la personne de l’évêque, les moines et les serviteurs et du monastère. Faut-il, par “appartenances” (pertinencie) comprendre qu’il s’agit de l’espace séparant le bourg du Mas de la ville d’Aire ? C’est tout à fait possible puisqu’il semble que ce soit au nord du bourg abbatial que l’on a prévu l’édification de la “bastide”, expression qui peut aussi englober la campagne environnante. Nous reviendrons sur cette appellation plus loin. Les charges ou les constructions à bâtir doivent être supportées à frais communs ; le roi prend à sa charge les frais nécessités par les démarches pour obtenir l’approbation du Saint-Siège.

Par égard pour la situation du monastère, le roi verse une première somme de mille trois cents livres bordelaises à titre d’aumône pour la restauration du monastère¹⁰¹ puis une autre somme à l’évêque, qui atteste l’avoir reçue (32) :

“Et comme nous voyons et connaissons la pauvreté dudit monastère, et en considérant aussi le don que l’évêque d’Aire nous a fait de sa susdite maison, nous donnons cinq cents livres morlannes au susdit évêque, à convertir en achats de revenus ou autres réparations de ses églises, en plus de l’autre somme de 300 livres de la monnaie de Bordeaux que nous avons accordée en aumône pour la reconstruction du monastère susdit¹⁰².”

Les composantes de la ville (fig. 3-4) (pl. 14)

Le paréage de 1289 nous donne quelques indications générales sur l’organisation de la ville. Près du fleuve, la Peyrie, maison de pierre, a été donnée par l’évêque au roi-duc¹⁰³. Elle se situait non loin du pont sur l’Adour¹⁰⁴. Sa fonction défensive est bien établie car à la fin du XIII^e siècle, Édouard I^er concède la garde du pont, les droits de péage et d’autres droits à Arnaud-Loup de Lopgrate, seigneur montois qui lui avait rendu des services¹⁰⁵.

À l’ouest, le canal du Talabot ou du Moulin borne la ville. La limite méridionale est plus délicate à fixer. L’ensemble contenu à l’intérieur de ce rectangle comprend environ 4 ha, ce qui correspond à la superficie de la ville de Lapurdum (Bayonne) dans son enceinte antique et à celle du bourg castral de Mont-de-Marsan entre Douze et Midou (4,5 ha)¹⁰⁶.

Les principaux bâtiments de la ville sont connus par des mentions allusives contenues notamment dans le pouillé et les relevés du POSHA. On recense trois moulins et des hôpitaux (non localisés) (32). Le reste de la ville (rues, échoppes, métiers) nous échappe totalement.

Le moulin du chapitre, situé à la limite ouest de la ville, près du canal du Talabot, fonctionnait grâce à ce dernier dont seules les parties ouest et sud seraient médiévales¹⁰⁷. Il assurait une partie de l’approvisionnement de la ville en farine. Selon l’abbé Légé, la ville aurait possédé un second moulin à l’emplacement de l’actuelle église du Carmel. Il était alimenté par un aqueduc passant sous le parc de l’évêché, le cimetière, contre le chœur de la cathédrale¹⁰⁸. Le POSHA signale un troisième moulin près de l’Adour, qui pourrait correspondre à celui édifié par le vicomte de Marsan dans le cadre du projet de paréage envisagé en 1331 extra fossa et infra pontem¹⁰⁹.

Trois hôpitaux sont mentionnés par le pouillé :

• l’hospitale de Adura – dont nous ignorons l’emplacement (17^/3)¹¹⁰ et l’origine (épiscopale ou non) – se situait peut-être en dehors de la ville. Une localisation dans le bourg moderne dit “de Bérard” ou “camp d’Aire” qui réalise la jonction entre Aire et Le Mas¹¹¹ serait conforme à celle des sites hospitaliers médiévaux périurbains.
• L’hospitale deu Beros (17^/3) était sans doute situé hors des murs de la ville.
• Un hospitale de Manso (17/³) – dont l’emplacement est inconnu – cité dans le pouillé, semble, d’après son nom, en relation avec le pôle de Sainte-Quitterie.

La faible importance d’Aire dominée longtemps par l’autorité de l’évêque se mesure à l’absence de fors et coutumes avant 1332, date à laquelle Gaston de Foix-Béarn, et non le prélat, accorde ces privilèges aux habitants des deux villes. Il leur concède également seize places au camp de Gorre ou de Begorre (Bigorre) pour édifier une maison commune et y tenir le marché¹¹². Le projet est réalisé puisque, le 4 septembre 1454, à la suite d’un désaccord entre les habitants d’Aire et du Mas au sujet du lieu de marché, les commissaires du comte de Foix déclarent, dans leur sentence, que c’est leur seigneur, seul, qui a donné les fors et coutumes en 1332 et fait édifier la maison commune, notamment pour tenir le marché.

Ce dernier se tenait le mercredi, le lendemain de celui de Cazères (mardi) et le jour précédant celui de Barcelone (jeudi), selon un calendrier bien organisé. D’après la sentence de 1454, cette maison commune en aurait remplacé une plus ancienne et très endommagée, construite entre les deux villes¹¹³. Sur cet espace, le camp de Gorre accueillait les assemblées, les foires et les marchés¹¹⁴.

En définitive, Aire était bien une petite ville modeste qui tenait davantage du gros bourg que de la cité même si elle était le siège d’un évêché. Certes, elle voisinait avec une abbaye qui lui était unie, mais elle était faiblement dotée des principaux bâtiments qui caractérisent une ville même de moyenne importance.

Sainte-Quitterie, bourg abbatial, puis bastide

Une bastide à côté d’un bourg monastique ? (fig. 5-6)

Au cours des XII^e et XIII^e siècles, il est probable qu’un petit bourg abbatial se soit constitué à l’ouest de l’abbaye. Après 1289, l’édification de la bastide lui confère un développement qui demeure toutefois modeste. Le cadastre ancien d’Aire et du Mas permet de repérer, au nord et au nord-ouest de l’abbaye, un parcellaire laniéré, dont la configuration correspond à la bastide prévue lors du paréage, distinct du bourg monastique. Ce quartier est ceinturé par une enceinte défendue au nord par un château sur motte, détruit en 1339 sur ordre du roi de France Philippe VI. Les auteurs du POSHA ont identifié des éléments fortifiés (fossés, porte, vestiges de murs) qui l’entourent et ont servi à protéger la bastide. Il s’agit de la seule enceinte partielle dans une agglomération restée un assemblage diffus. L’abbaye demeure hors de ces murs¹²¹.

La bastide du Mas s’inscrit dans une politique de consolidation domaniale sur la marge orientale du duché d’Aquitaine et vers l’Adour débutée par Henri III avec les fondations de Pimbo en 1268, puis amplifiée sous Édouard I^er et Édouard II avec les bastides de Miramont en 1276¹²², Sarron (avant 1318)¹²³, Geaune en 1318¹²⁴, Toulouzette en 1321¹²⁵, Saint-Maurice en 1326¹²⁶, sous Édouard III pour Duhort en 1331¹²⁷ et Buanes en 1346¹²⁸.

De cet ensemble urbain, sur lequel planent beaucoup d’incertitudes, il ne reste de visible qu’essentiellement les deux grands monuments ecclésiastiques médiévaux polarisant leur organisation : la cathédrale et l’abbatiale.

Le premier groupe épiscopal roman d’Aire

Au nord-est du chevet de la cathédrale, les fouilles de 1966 ont découvert des mosaïques antiques¹²⁹ et, sur le parvis, les fouilles de 2014 ont révélé des structures massives, antérieures à la précédente église, pouvant correspondre à un ou plusieurs édifices de type monumental, entre la fin de l’Antiquité tardive et la fin du Haut Moyen Âge, mais non identifiées¹³⁰. Dans l’état des recherches, rien n’atteste de la présence d’une première cathédrale paléochrétienne sur ce site.

La cathédrale médiévale porte le vocable de Saint-Jean-Baptiste, qui est souvent celui des premières églises. Les parties de murs romans du chevet et de l’absidiole nord, ont été attribuées à “l’école cistercienne hispano-languedocienne” et dateraient de la première moitié du XII^e siècle¹³¹. La question de la période d’édification de ce premier édifice divise les historiens. Pour certains, il s’agirait de la fin du XI^e siècle¹³², pour d’autres de la première moitié du XII^e siècle¹³³. La base des murs du chevet présente de nombreuses marques de tâcherons dont certaines identiques à celles de Sainte-Quitterie, ce qui constitue un indice en faveur d’une datation haute, vers la fin du XI^e siècle ou le début du XII^e siècle. L’abbé Degert reconnaît que les historiens locaux, qui ont attribué à Pierre I^er la construction de la cathédrale d’Aire, ne citent aucun document à l’appui de leurs dires, mais que dans le cadre de la restauration du siège, il a pu commencer des travaux qui ont mis des décennies à aboutir¹³⁴.

L’édifice avait un plan très simple : une nef unique de trois travées en moyen appareil calcaire, avec, de part et d’autre de l’abside, deux chapelles absidioles en hémicycle et deux autres contiguës à chevet plat. Les sondages réalisés en 2012 sur le parvis attestent de la présence à cet endroit d’un bâtiment antique d’origine thermale et ont permis de retrouver la trace de la troisième travée de la nef raccourcie au XIV^e siècle¹³⁵.

La reconstruction des édifices endommagés en 1288 a traîné en longueur. Ne disposant pas des fonds nécessaires à la remise en état de l’église et du monastère, Bernard de Bats fait appel au pape Clément V qui, le 18 mai 1309, accorde cent jours d’indulgence aux généreux donateurs, sur une durée de dix ans¹³⁶. L’évêque renouvelle sa demande auprès de Jean XXII qui accorde de nouvelles indulgences de cent jours pour vingt ans, le 17 mars 1317¹³⁷. Le chantier a donc duré au minimum 29 années, ce qui n’a rien d’exceptionnel.

Le groupe cathédral du XIV^e siècle

Le groupe cathédral reconstruit comprend l’église, un cloître, une salle capitulaire¹³⁸ surmontée comme nous l’avons vu de logis destinés aux prébendiers, le tout situé contre l’angle sud-ouest de l’église ; un cimetière à l’est et au nord¹³⁹ ; et enfin le palais de l’évêque et les bâtiments annexes (écuries, boulangerie, remises et secrétariat). S’y ajoute une maison de l’official de style gothique du XIV^e siècle – également restaurée – face à l’entrée du groupe épiscopal (pl. 19).

L’église cathédrale Saint-Jean-Baptiste du XIV^e siècle (fig. 7)

La nouvelle cathédrale est réédifiée sur les murs de la nef romane, mais elle ne comporte que deux travées, et non trois comme l’église précédente¹⁴⁰. Elle a conservé son transept, le chevet avec ses absidioles en hémicycle et à chevet plat. Les parties romanes des murs du chœur, des absidioles, de la salle capitulaire et d’une partie du transept ont servi de base à la reconstruction du nouvel édifice. Au cours des siècles suivants, l’église a connu de nombreux remaniements, dont une modification importante de son chevet roman, remplacé par une volumineuse abside en fer à cheval imitant une rotonde sous l’évêque Playcard de Raigecourt (1758-1783)¹⁴¹.

La longueur de l’église actuelle depuis le portail principal jusqu’au fond du chevet est de 48 m. En tenant compte du raccourcissement opéré au moment de la reconstruction qui a privé l’édifice d’une travée, l’église romane atteignait sans doute 55 m de long¹⁴². Avec un transept long de 31 m et une hauteur sous voûte de 15 m, l’édifice se situe au niveau des cathédrales de Lescar et d’Eauze¹⁴³ ; deux fois plus petite que la cathédrale de Bazas, elle demeure donc modeste, caractère perceptible également sur la façade d’une grande simplicité. Ainsi les parties les plus anciennes sont en moyen appareil calcaire sur plusieurs mètres. Lors des restaurations, on a utilisé une alternance de pierres et de rangs de briques, peut-être par manque de pierres. La décoration romane est en place sur la partie nord du transept. La croisée du transept a peut-être été primitivement couverte d’une tour-lanterne carrée ce que semblent indiquer les ruines d’un escalier de pierre en colimaçon partant de la croisée du transept¹⁴⁴. La nef était couverte d’une voûte en berceau qui, à la suite des dommages causés par les guerres de Religion, a dû être refaite au cours du XVII^e siècle. Les deux bas-côtés actuels ont été ajoutés au XIX^e siècle.

Après la reconstruction de la fin du XIII^e siècle

On ne connaît ni les dispositions de la première abbatiale de Sainte-Quitterie, incendiée en 1288, ni l’ensemble reconstruit fin XIII^e et début XIV^e siècle, dont ne demeurent aujourd’hui en élévation que l’église et la crypte. L’église est édifiée à flanc de colline, le chevet et la crypte compensent la dénivellation de 7 m par rapport à la façade occidentale. Le site de l’abbaye est inscrit comme monument historique en 1840, alors qu’il se trouve dans un état d’abandon avancé. Les premiers travaux archéologiques commencent en 1884 sous Monseigneur Delannoy et aboutissent à une première restauration l’année suivante. Le site, surveillé, fait régulièrement l’objet de travaux, notamment depuis 1990 avec plusieurs investigations menées sous le contrôle du Service Régional de l’Archéologie d’Aquitaine¹⁵³.

De l’ensemble conventuel reconstruit après l’incendie de 1289 qui comprenait un cloître, un cimetière et divers bâtiments, seule l’église dédiée à saint Pierre subsiste, les autres parties du monastère ayant été en grande partie détruites en 1569¹⁵⁴. À l’époque moderne, les bâtiments conventuels ont été restaurés, mais leurs changements d’affectation (Grand et Petit Séminaires, puis établissement d’enseignement technique aujourd’hui au sud de l’église, couvent des ursulines, remplacé par une Maison Familiale Rurale) et les aménagements qui les ont accompagnés ont modifié les structures¹⁵⁵.

L’église Saint-Pierre

L’église actuelle est en forme de croix latine à trois nefs et deux absidioles de part et d’autre de l’abside. Elle mesure 52,60 m de long pour 19,20 m de largeur au niveau du transept¹⁵⁶. La longueur de la nef atteint 21 m. Si la pierre forme l’essentiel des parties basses, elle alterne ensuite avec la brique qui domine les parties hautes. Le chevet et une partie des travées sont voûtés d’ogives et, lors de la reconstruction du XIV^e siècle, seule cette partie de l’édifice a été voûtée de pierre, la nef étant probablement charpentée, ce qui a facilité sa destruction en 1569. Au XVII^e siècle, elle reçoit alors une voûte de plâtre. Les destructions de 1288, les modifications entreprises au XVIII^e siècle puis en 1835 ont conduit à des transformations importantes qui ne permettent pas de restituer la totalité des éléments médiévaux. Ces derniers sont encore présents sur les parties basses de l’église (portail) et au niveau du chevet dont certains chapiteaux présentent des similitudes avec les courants artistiques aquitains¹⁵⁷ (fig. 8).

Sur la façade occidentale, un portail gothique bien que mutilé – les têtes des personnages ont été détruites – présente un tympan à trois registres, étudié par Pierre Canard et Jean Cabanot. Le registre supérieur représente le Christ en majesté, juge suprême, sous un dais, entouré par Marie et Jean qu’encadrent des anges tenant deux instruments de la Passion, la croix et la lance. Deux suppliants à genoux sont disposés dans chaque coin. Le registre médian montrerait le Paradis, mais la scène a donné lieu à des interprétations différentes : il s’agirait pour certains de l’accueil de personnages par des anges et pour d’autres de la représentation du péché originel avec l’expulsion d’Adam et d’Ève du paradis. Le registre inférieur figure l’Enfer où des damnés, poussés par des démons, s’avancent vers la gueule du Léviathan ou brûlent dans des chaudrons¹⁵⁸. Les voussures accueillent dix anges, douze saints et quatorze prophètes. De part et d’autre du tympan, deux rangées d’arcades retombent sur de petits chapiteaux et des colonnes fines. Elles ont peut-être abrité des statues d’apôtres.

Si la décoration sculptée est absente de la nef, en revanche le chevet a conservé, de part et d’autre de la partie centrale, une partie des arcades de pierre retombant sur des chapiteaux romans finement sculptés tantôt jumelés, tantôt seuls (pl. 24)¹⁵⁹. Une riche décoration de boules, de billettes et de rinceaux traités avec une grande créativité a été réservée aux arcades. Des chapiteaux corinthiens alternent avec des chapiteaux historiés dont certains offrent une parenté avec ceux de Saint-Sever, de Saint-Girons (lions affrontés) ou de la basilique Saint-Sernin de Toulouse. L’ensemble de ces œuvres met en évidence l’importance des échanges régionaux et même au-delà entre sculpteurs et chantiers.

La crypte Sainte-Quitterie

Sous cet ensemble gothique subsiste la seule partie ancienne du site : la grande crypte abritant des tombeaux dont celui dit “de sainte Quitterie” qui a fait l’objet d’un suivi archéologique depuis 1995¹⁶⁰. Un arcosolium au-dessus du tombeau supposé de la sainte a été daté du IV^e siècle et n’est donc pas contemporain des événements liés à la légende. Une datation antique a été proposée pour les élévations conservées de la crypte et notamment la fin de l’Antiquité romaine. Le beau sarcophage en marbre des Pyrénées censé abriter le corps de sainte Quitterie est décoré de scènes sculptées de l’Ancien et du Nouveau Testament (pl. 25).

Comme Périgueux ou Limoges, voire Toulouse ou Agen, la ville d’Aire s’est développée à partir de deux noyaux distincts et longtemps disjoints avec un pôle centré sur la cathédrale Saint-Jean-Baptiste, occupant la terrasse bordant l’Adour et le second sur le monastère Sainte-Quitterie, installé sur la colline du Mas avec son église Saint-Pierre. Ces deux constituants demeurent longtemps disjoints. Pourtant, à quelques kilomètres de la ville, la petite bastide du Cosset (future Barcelonne-du-Gers) fondée en 1316 par paréage entre le prieur de Saint-Gilles et le roi de France Philippe le Bel, connaît une belle prospérité économique grâce à ses foires de bovins et son commerce de draps de pays¹⁶¹.

La taille des deux cathédrales successives renvoie aux faibles ressources d’un modeste diocèse dont la partie landaise est assez peu peuplée. À travers les choix architecturaux et décoratifs des diverses reconstructions des deux églises, cathédrale et abbatiale, on devine les difficultés que les évêques ont dû rencontrer dans l’administration de leur diocèse, notamment dans un contexte politique troublé par les prémices de la guerre de Cent Ans.

Les missions de l’évêque

Les décrets de Latran III et Latran IV ont renforcé l’autorité de l’évêque dans son diocèse notamment face aux réguliers. Le prélat est avant tout le pasteur des âmes du diocèse dont il a la charge. À ce titre, il assure la surveillance diocésaine par des tournées de visite pour lesquelles il perçoit la taxe des procurations (18) ainsi qu’un droit d’hébergement (gîte et couvert pour lui et sa suite) appelé arceut ou arciut¹⁶⁷ (béarnais arcieut) dans le sud de la Gascogne, en Labourd et en Béarn (19). Dans le Liber rubeus, cette taxe est perçue en argent ce qui suggère que les visites pastorales ne sont pas forcément très régulières vers 1300-1335, ou que le prélat organise lui-même son hébergement. La perte des archives diocésaines médiévales nous empêche de connaître la réalité de ces tournées, ainsi que leur fréquence.

Le respect de la législation conciliaire amène l’évêque à réunir régulièrement le synode diocésain pour s’assurer que les desservants sont suffisamment formés à leur ministère et, plus généralement, veiller à la bonne tenue morale et spirituelle du clergé¹⁶⁸. D’où l’importance, dans les textes synodaux, des prescriptions de vita et honestate clericorum à la suite des articles de pastorale sacramentelle. Le début des statuts du synode de 1299 réunis par l’évêque Martin comporte une admonestation à l’usage du clergé paroissial, insistant sur ses responsabilités pastorales et sur la dignité cléricale (6^/1).

À ces tâches pastorales, s’ajoutent, au début du XIV^e siècle, des missions confiées par la papauté aux évêques. Tel est le cas de Bernard de Bats, chargé par le pape, avec l’archevêque d’Auch et l’évêque de Bazas, de l’exécution du testament de Constance, vicomtesse de Marsan, le 13 décembre 1310¹⁶⁹. En 1318, le pape Jean XXII lui confia la délicate mission d’apaiser le conflit familial et politique ouvert par la succession de Gaston VII Moncade, vicomte de Béarn entre Marguerite de Foix et Mathe d’Armagnac, ses deux filles¹⁷⁰. Il accomplit sa mission avec zèle, ce qui lui vaut les louanges du pape¹⁷¹.

L’accès à l’épiscopat

Les conditions d’élection de l’évêque prévues par l’acte d’union du 20 avril 1228 entre l’évêché d’Aire et l’abbaye Sainte-Quitterie du Mas (4) sont appliquées jusqu’à l’élection de Garsie Du Fau. À partir de la seconde moitié du XIII^e siècle, les papes ont commencé par intervenir d’abord dans les cas d’élections disputées. Depuis la décrétale Licet ecclesiarum de 1265, Clément IV avait proclamé le droit pour le pape de nommer à tous les postes de tous les diocèses, mais de façon limitée. Ses successeurs élargissent ce droit qui, en outre, accroît les revenus de la papauté puisque chaque nomination d’un titulaire à un bénéfice est assortie au paiement d’une taxe, particulièrement lourde quand il s’agit d’un évêché¹⁷². De 1349 au concordat de 1516, le petit diocèse d’Aire est pris dans l’évolution générale qui aboutit à la nomination des évêques par le pape, au détriment des collèges capitulaires¹⁷³.

Aux XIII^e et XIV^e siècles, les évêques occupent ce siège jusqu’à leur décès, aucun d’eux n’étant de très haute naissance, ni doté d’un protecteur assez puissant pour lui assurer une grande carrière bénéficiale lorsque les transferts épiscopaux deviennent courants. Ce modeste siège peut néanmoins susciter la compétition entre candidats lors des élections épiscopales. Au XIV^e siècle, l’élection d’Anissans de Toujouse, un chanoine d’Aire, sous-diacre, divise le chapitre dont une partie porte ses suffrages sur Guillaume d’Andoins, archidiacre de Lomagne. Le pape Jean XXII appuie Anissans et résout le litige¹⁷⁴. Après l’assassinat de ce dernier en 1327, son successeur Garsie du Fau, un prêtre, lui aussi chanoine d’Aire, est élu après un rapport de trois cardinaux à la demande de Jean XXII, et ce, malgré l’opposition d’un chanoine d’Aire¹⁷⁵. Déjà l’influence curiale était perceptible pour l’élection de Bernard de Bats (1308-1326), attaché à la personne du cardinal Arnaud de Pellegrue avant d’être élu.

À partir du milieu du XIV^e siècle, les évêques sont nommés par les papes. Leur installation à Avignon les avait rapprochés du clergé méridional, qui fournissait désormais les gros bataillons des curialistes. Ce mouvement s’amorce dès l’élection de Bertrand de Got sous le nom de Clément V.

Martin (1295-1307)¹⁷⁶

D’origine inconnue, il est élu par le chapitre et les moines et confirmé évêque par Boniface VIII¹⁷⁷. Selon Dom Estiennot, il aurait appartenu à l’abbaye cistercienne de Faize, au diocèse de Bordeaux¹⁷⁸. Degert l’identifie plutôt à l’official de l’évêque d’Aire qui était également curé de l’église de Saint-Avit et qui, en 1266, figurait parmi les témoins de l’achat, par l’hôpital Saint-Jacques de Mont-de-Marsan, de la moitié de la dîme de cette paroisse, détenue par un bourgeois montois¹⁷⁹. Dans cette hypothèse, il serait devenu évêque à un âge déjà avancé. Martin déploie des efforts importants pour faire appliquer la législation ecclésiastique. Le synode de 1299 (6), le seul dont on a conservé la trace pour ce diocèse durant le Moyen Âge, est à porter à son actif. Il a poursuivi le chantier de restauration de la cathédrale et sollicité Édouard I^er à ce sujet puisque, le 29 octobre 1304, le roi-duc demande à ses officiers d’envoyer la somme de 500 livres pour les réparations nécessaires¹⁸⁰. Ce prélat entretient de bons rapports avec les maisons religieuses du diocèse. Il aide ainsi l’abbé de Saint-Sever à unir le prieuré de Mont-de-Marsan à ceux de Saint-Pierre (pl. 35) et Saint-Genès en 1305¹⁸¹ et il confirme l’élection d’un nouveau prieur de la commanderie du Sen, de l’ordre des Bethléemites (39).

Trop âgé et atteint d’infirmités, il ne peut remplir sa fonction de visite pastorale et en est dispensé par le pape Boniface VIII. Il décède le 3 décembre 1307¹⁸².

Bernard de Bats (1308-1326)

Son successeur est issu de la famille des seigneurs de Bats, paroisse où est installé Saint-Antoine de Goloni en Tursan¹⁸³. Chapelain du cardinal Arnaud de Pellegrue, chanoine d’Agen¹⁸⁴ puis d’Aire et archidiacre du Marsan, il tient aussi un bénéfice dans l’hôpital de Saint-Antoine de Goloni et une prébende canoniale dans le diocèse de Rodez, en 1306¹⁸⁵.

En raison de ses liens personnels et familiaux en Tursan, il semble que Bernard de Bats ait dépassé les limites de son autorité¹⁸⁶. L’abbé Degert rapporte que l’évêque, devant de multiples règlements de comptes entre habitants d’Arboucave, dont le meurtre du chapelain du village par un laïc, Arnaut de Morlanne, en 1310, avait frappé d’interdit la communauté durant quatorze ans. Les habitants, estimant qu’ils n’étaient pas responsables de cette situation et n’obtenant aucun pardon de l’évêque, s’étaient alors adressés au pape pour lever l’interdit. Jean XXII les ayant écoutés, intervint le 1^er janvier 1325 en leur faveur¹⁸⁷.

Son épiscopat est également marqué par deux conflits, l’un avec l’abbé de Saint-Antoine de Goloni et l’autre avec l’abbaye de Saint-Sever. Le premier se rapporte à l’hôpital de Balazin¹⁸⁸ dont l’évêque et l’abbé de Saint-Antoine de Viennois revendiquent tous deux la possession, avec le droit d’instituer et de destituer le précepteur et recteur, ainsi que celle de la dîme de Tarrabanes (25). Le règlement du conflit est effectué par l’archevêque d’Auch et la sentence rendue le 15 mai 1309 donne raison au prélat. La terre de Balazin relève désormais de l’évêque qui perçoit la dîme de Tarrabanes.

L’autre différend concerne l’abbaye de Saint-Sever dont les chartes en relatent les débuts¹⁸⁹ alors que le Liber rubeus n’en retient que l’aboutissement, en 1331 (26). L’abbé et les moines se plaignent auprès du pape que les évêques d’Aire et de Dax, le seigneur de Cauna et des habitants ont confisqué, entre autres, une douzaine de dîmes appartenant à l’abbaye, sous le prétexte pour l’évêque qu’elles étaient novales et devaient lui revenir¹⁹⁰. L’abbaye put produire les titres de privilèges que lui avait accordés le siège apostolique. Le pape demanda à l’évêque du Couserans et à plusieurs abbés de faire restituer à Saint-Sever les dîmes et droits détenus indûment par les évêques et les laïcs.

Bernard de Bats a déployé de grands efforts afin de reconstruire l’abbaye du Mas. À sa demande, le pape donne des indulgences à deux reprises afin de réunir les sommes nécessaires en 1308 et 1317. Si l’évêque ne participe pas aux synodes et conciles survenus durant son épiscopat, il est chargé par le pape d’une mission diplomatique délicate en 1318 entre les comtes de Foix et d’Armagnac, comme nous le verrons plus bas.

Anissans de Toujouse (1326-1327)¹⁹¹

Lui succède Anissans de Toujouse, chanoine d’Aire depuis 1322 d’origine locale, cumulant, nous l’avons vu, plusieurs bénéfices, ce qui supposait un protecteur ayant quelques entrées à la curie, mais surtout il s’était acquitté à la demande de Jean XXII de la délicate mission de faire rembourser par le vicomte de Lomagne les sommes dues à la chambre apostolique¹⁹². Son épiscopat débute au moment où la guerre de Gascogne reprend entre les partis des rois de France et d’Angleterre. Une lettre du pape du 17 février 1325 adressée au roi de France Charles IV témoigne de fréquents torts subis par les évêques d’Aire et de Dax de la part des officiers et fidèles des rois de France et d’Angleterre¹⁹³. De nombreux routiers sévissent dans la région, conduits souvent par les bâtards de la noblesse gasconne, qui usurpent des biens ecclésiastiques. Le 28 janvier 1327, Jean XXII charge l’évêque de Condom ainsi qu’Anissans – qui s’était distingué par sa virulence contre ces rapines¹⁹⁴ – de rechercher et de dénoncer les auteurs des déprédations commises dans la région¹⁹⁵. Le 25 août 1327, le prélat revient de Nogaro pour prendre possession de son évêché, accompagné d’une petite troupe, lorsqu’il est attaqué près de sa cité par un groupe de gens armés. Anissans et ses compagnons sont tués, dépouillés de leurs biens et leurs corps laissés sur place. Onze noms d’agresseurs originaires de Bigorre ont été relevés par Monlezun puis Degert¹⁹⁶, parmi lesquels Raymond-Guillaume, seigneur de Rive-Haute sur la Dévèze, et ses deux frères Jean et Arnaud. Les patronymes de leurs compagnons (Baulat, Canet, Sanguinède) montrent leurs liens avec des seigneurs bigourdans.

L’agression eut un retentissement considérable en Gascogne et au-delà. Le pape la condamna vigoureusement le 29 janvier 1328 par une lettre à l’archevêque d’Auch et aux évêques de Tarbes et de Condom. Un commissaire royal mandaté à Toulouse bannit les assassins par contumace. Mais les meurtriers avaient trouvé refuge auprès de seigneurs gascons dont Thibaud et Arnaud-Guilhem de Barbazan, Guillaume de Moncade, Arnaud, seigneur de Morlaas et Thibaud de Tuzaguet¹⁹⁷.

Le roi de France Charles IV ne prit en fait aucune sanction effective contre les auteurs de l’agression. Sentant arriver la guerre, les rois de France et d’Angleterre battaient le rappel de tous leurs partisans. Pour ne pas perdre le soutien du comte d’Armagnac et de ses alliés, les seigneurs de Bigorre, le nouveau roi de France Philippe VI de Valois remet la peine de bannissement des meurtriers par des lettres de grâce émises le 13 octobre 1328, défendant de les “molester en corps et en bien”¹⁹⁸. En moins d’un an, le pouvoir royal avait absous les meurtriers, mais les ecclésiastiques ne baissaient pas les bras.

Le concile de la province d’Auch tenu à Marciac le 11 décembre 1330¹⁹⁹ (3) prononce contre les meurtriers les peines énoncées lors du précédent concile de Marciac de 1290 : excommunication, déchéance des fiefs tenus de l’Église et jette l’interdit sur leurs terres. Il requiert le sénéchal et le juge du comte d’Armagnac de prêter la main à l’exécution de la sentence.

Garsie du Fau (1327-1349)

Les origines de cet évêque sont inconnues. Grâce à la faveur du pape Jean XXII²⁰⁰, il prend la suite d’un prélat n’ayant guère eu le temps de siéger. Son long épiscopat, commencé dans des circonstances difficiles, voit l’amélioration de l’administration diocésaine.

Avant cela, l’évêque affronte non seulement l’hostilité des bandes nobiliaires armées, mais aussi une révolte populaire à Aire. À la suite de rumeurs sur l’augmentation de la redevance sur la mouture (pugnère), la foule saisit les péages du pont, massacra le curé de Subéhargues et vice-official d’Aire, Jean d’Armentieu, arrêta l’archidiacre de Tursan Pierre de Micarrère et le mit à rançon (30). La pugnère n’avait peut-être été qu’un prétexte car l’agitation se répandit dans les paroisses voisines. L’évêque quitta la ville pour se réfugier au château du Plan en jetant l’anathème sur la ville et les lieux où seraient reçus les meneurs de la révolte (fig. 9).

Les jurats se soumirent aux conditions de l’évêque. Le répit fut de courte durée. Le 14 février 1330, un groupe armé, conduit par Raymond-Arnaud de Béarn²⁰¹, vint forcer les portes du château du Plan “en disant qu’il était tenu du seigneur de Béarn et de Marsan”, ce à quoi le procureur de l’évêque répondit au nom de ce dernier “que ledit seigneur évêque le tenait et que ses prédécesseurs l’ont tenu du seigneur duc d’Aquitaine et qu’il n’avait jamais entendu ni vu que le seigneur de Béarn demandât quelque chose en ce lieu”. La troupe incendia une grange et le moulin, agressa plusieurs proches de l’évêque et expulsa ce dernier (30) mais sans le molester ni dérober ses montures et effets personnels. Les agresseurs ne se sont pas livrés à un déchaînement incontrôlé et ont simplement menacé d’une prise d’assaut qui aurait mis tous les “assiégés” à leur entière merci. Gaston, comte de Foix et vicomte de Béarn, ne put faire autrement que de les désavouer. Le 9 mars 1331, les évêques de Lescar, Oloron et Arnaud-Guilhem de Béarn, seigneur de Lescun, Roger de Foix seigneur de Rabat, prononcèrent une sentence arbitrale contre les agresseurs, en présence de plusieurs témoins (31).

Raymond-Arnaud devait se rendre à Orthez dans l’église des dominicains et s’engager par serment à se présenter devant l’évêque d’Aire et à accepter les réparations demandées par ce dernier, soit le paiement de trois cents livres à titre de réparation ainsi que trois cents livres pour les pauvres et la fabrique d’Aire. Degert évoque ainsi les détails des réparations morales exigées dans la sentence²⁰² :

“Raymond-Arnaud devait venir en personne sans chaperon, avec un cierge allumé, un jour de dimanche ou de fête jusqu’à la Noël, alors que l’évêque ou le prêtre délégué par lui officierait et qu’il y aurait grand concours de peuple ; et là, à genoux, il demanderait humblement pardon de l’attentat commis contre le prélat. Les autres nobles ses complices en feraient autant pendant trois dimanches ou jours de fête, en tunique, sans chaperon, sans ceinture et pieds nus. En outre, Raymond-Arnaud de Béarn ferait venir, pendant trois dimanches ou fêtes avant Noël, devant l’évêque à Aire ou à Mont-de-Marsan, à son gré, cent des meilleurs habitants de Villeneuve, cinquante de Perquie, trente de Pujo, nus, en chemise, avec un cierge dans une main et un fouet dans l’autre. Arrivés aux portes de la ville, ils iraient en procession jusqu’à l’église au moment où l’assistance serait la plus nombreuse, et ils demanderaient grâce, genou en terre, et recevraient humblement la discipline. Enfin, avant la Noël, ils feraient fabriquer une croix en cuivre ou en marbre, ou un beau tableau doré de saint Jean-Baptiste qui resterait la propriété de l’église d’Aire et où serait gravé le motif qui avait fait offrir cette croix ou ce tableau. Dans le même laps de temps tous les coupables devraient se faire relever par le pape, ou par quelqu’un qui en aurait le pouvoir, de l’excommunication et de l’interdit encourus par eux aux termes du droit canon.”

Ces violences aboutirent à un projet de nouveau paréage entre d’une part l’évêque, le chapitre et Sainte-Quitterie, d’autre part Édouard III, roi d’Angleterre et Gaston, vicomte de Marsan-comte de Foix qui entendait conforter ainsi son influence après une tentative ratée sur Le Plan. Resté inabouti officiellement, ce nouvel accord ne figure pas dans le Liber rubeus²⁰³. C’est donc dans une atmosphère relativement apaisée que l’évêque fit composer son cartulaire. Ses efforts pour établir l’autorité épiscopale et organiser l’administration diocésaine provoquèrent plusieurs litiges avec des établissements réguliers à propos des dîmes novales : chapitre de Saint-Girons en 1330 (27), abbaye de Saint-Sever (26) en 1331, abbaye de La Castelle (36).

Les évêques d’Aire de la fin du XIII^e au milieu du XIV^e siècle ont gouverné dans un contexte difficile. Ils ont transmis les directives papales, tenté d’améliorer le fonctionnement de leur clergé, ils ont été attentifs à trouver un accord avec plusieurs établissements réguliers sur les sujets des dîmes et du patronage. Mais, à plusieurs reprises, ils ont été confrontés à une situation délicate dans une Gascogne et un diocèse secoués par les prémisses de la guerre de Cent Ans. À Aire, ils ont dû faire face à l’hostilité latente de la population, qui n’obtient de franchises qu’en 1332²⁰⁴, agitée sans doute en sous-main par un certain nombre de personnages profitant du conflit entre les partis des deux rois. Le meurtre d’Anissans de Toujouse et l’agression de son successeur procèdent en effet d’un contexte conflictuel qui va bien au-delà du simple brigandage.

La rivalité pour la Bigorre

Du fait des mariages successifs de la comtesse Pétronille, la question de la Bigorre attise, durant de longues années, les rivalités et conflits entre les barons gascons ou français qui convoitent cette région, puis entre roi de France et roi d’Angleterre.

Dans la seconde moitié du XIII^e siècle, Mathe de Matha, vicomtesse de Marsan, revendique ce comté, car son ancêtre le vicomte Pierre (fig. 10), fondateur de Mont-de-Marsan, s’en était rendu maître par son mariage avec la comtesse Beatrix. La petite-fille de Pierre, Pétronille devient comtesse de Bigorre ; héritière très convoitée, dont les mariages successifs compliquent singulièrement la transmission du comté. En 1216, Simon de Montfort²⁰⁷ parvient à lui faire épouser son fils Guy²⁰⁸. En 1247, veuve de son cinquième et dernier époux, Boson de Matha, elle confie le gouvernement de la Bigorre à son beau-frère Simon V de Montfort (v. 1208-1265), placé à la tête du gouvernement de la Gascogne en 1248, en principe pour sept ans. Simon interprète ce geste comme une donation et se proclame comte de Bigorre. Il rencontre l’opposition des filles de Pétronille, Alix de Montfort, fille de Guy et de sa demi-sœur Mathe de Matha avec son mari le vicomte de Béarn Gaston VII.

Après la mort de Pétronille en 1251, la Bigorre reste l’objet des convoitises de plusieurs prétendants. Par testament, elle avait légué le comté au fils d’Alix, Esquivat de Chabanais, qui prit le titre de comte, que revendiquait aussi Gaston VII de Béarn au nom de son épouse Mathe, puis de leur fille aînée, Constance²⁰⁹. Entre 1250 et 1276, le piémont pyrénéen est agité par les révoltes successives du vicomte contre le roi-duc Henri III, en 1255, puis contre son fils Édouard I^er en 1273, 1274, 1276, 1279²¹⁰.

Le 28 décembre 1275, l’évêque d’Aire, Pierre de Bétous, écrit au roi-duc pour se plaindre de l’insécurité qui l’oblige à suspendre ses visites diocésaines²¹¹. Nous avons déjà évoqué les graves troubles qui se produisent en 1288 à Aire²¹². Le paréage consécutif de 1289 est loin de ramener le calme car Gaston VII Moncade, vicomte de Béarn, attise les velléités de rébellion des seigneurs gascons face au roi-duc et à son administration.

La guerre des sœurs Moncade : Foix contre Armagnac²¹³

Gaston VII a quatre filles pour lesquelles il a conçu des alliances devant renforcer sa puissance²¹⁴. Sa fille aînée, Constance, n’ayant pas eu d’enfant, Gaston VII avait légué la vicomté de Béarn à sa fille Marguerite. À sa mort, le 26 avril 1290, le mari de Marguerite, Roger-Bernard III de Foix, devient vicomte de Béarn (fig. 11).

Or, les comtes de Foix rendaient hommage au roi de France pour leurs terres, ce qui complique la situation du Béarn. Cette succession constitue le point de départ d’une violente opposition entre les maisons de Foix et d’Armagnac. En 1290, Mathe et son fils Bernard VI, nouveau comte d’Armagnac, contestent le testament de Gaston qui, selon eux, avantage Marguerite et Roger-Bernard III. Ils accusent ces derniers de falsification de l’acte. S’ouvrent alors entre Foix-Béarn et Armagnac, deux longs conflits armés et diplomatiques, l’un quant au règlement de la succession vicomtale, l’autre au sujet de la Bigorre. Dès le 11 mai 1318, le pape Jean XXII écrit aux évêques de Bayonne, Dax et Aire afin de les alerter sur les dangers liés aux querelles entre Foix et Armagnac²¹⁵. Il tente de ramener la paix entre les deux partis, en leur imposant une trêve jusqu’à la Saint-Michel (29 septembre). L’évêque d’Aire est chargé de leur remettre cette notification. Mais en l’absence d’accord entre les deux maisons, la trêve doit être prolongée et l’évêque Bernard de Bats est de nouveau chargé par le prélat d’en déterminer la durée²¹⁶. Ce n’est qu’à la fin de l’année 1318 que la comtesse d’Armagnac s’en remet au pape pour juger le différend.

Pendant ce temps, les héritiers des deux comtés, Roger-Bernard III de Foix-Béarn et Bernard VI d’Armagnac tissent leurs alliances l’un contre l’autre en mariant leurs filles à des seigneurs puissants. Le conflit se prolonge jusqu’au XV^e siècle.

La guerre franco-anglaise de 1294

Entretemps, le déclenchement de la guerre franco-anglaise de 1294 est l’occasion, pour chacun, d’élargir ses alliances et de choisir son camp, français pour le comte d’Armagnac, anglo-aquitain pour le comte de Foix-Béarn. De nombreux seigneurs profitent de l’affaiblissement de la présence ducale pour s’approprier biens et privilèges. En 1310, les envoyés du roi-duc, l’évêque de Norwich, John Salmon, et le comte de Richmond, Jean de Bretagne, dressent la liste des aliénations, usurpations, destructions de biens royaux au bénéfice des seigneurs gascons pour tous les bailliages. L’évêque d’Aire et son official sont accusés d’avoir illégalement exercé leur autorité sur les laïcs à la place des officiers ducaux²¹⁷. Une noble, Petrona Dizenta, décédée au moment de l’enquête, avait vendu à l’évêque Pierre, pour 50 livres de fief, la caverie de Loubens sans autorisation ducale²¹⁸. Le même évêque avait aussi reçu la succession de cette femme, consistant en biens au Mas-d’Aire et dans Aire, alors que la moitié devait revenir au roi-duc en vertu du paréage. La vicomtesse de Marsan, elle-même, avait vendu des fiefs nobles à des non-nobles dans la ville d’Aire et s’était approprié son péage durant six ans²¹⁹.

La guerre de Saint-Sardos (1324-1325)

En 1323, la guerre de Saint-Sardos, dans laquelle les comtes de Foix et d’Armagnac s’engagent aux côtés du roi de France, calme pour un temps le conflit local. Elle ne marque pas, pour autant, le retour de la paix dans les seigneuries gasconnes, car elle exacerbe les tensions entre les partisans du roi Édouard II et ceux du roi de France Charles IV. Les seigneurs relevant directement du roi-duc restent fidèles à ce dernier et constituent les principaux contingents engagés lors de cette guerre. Gaston II, gêné par la fidélité qu’il devait au roi de France au titre du comté de Foix, reste d’abord neutre, puis participe à la guerre aux côtés de Jean I^er d’Armagnac, dans le parti du roi de France. Les deux partis mobilisent troupes et ravitaillement. Plusieurs milliers d’hommes sont déployés sous le commandement de Charles de Valois (France) et du comte de Kent (Angleterre). Durant l’année 1325, les forces se concentrent sur l’Agenais et la moyenne Dordogne, tout en disposant également une ligne de défense sur la vallée de l’Adour (Dax, Saint-Sever, Le Mas Sainte-Quitterie et Aire) afin, notamment, de faire pression sur Gaston de Foix-Béarn, dont le soutien au duc d’Aquitaine n’était pas assuré²²⁰. Une paix fragile fut conclue en mai 1325, mais la guerre reprit en juin 1326. Le comte d’Armagnac Jean I^er en profita pour s’emparer de plusieurs châteaux de la vicomté de Juliac, de places du roi-duc en Marsan et lancer des raids de pillage sur Aire.

C’est dans ce contexte qu’intervient l’assassinat de l’évêque Anissans de Toujouse. Si, en mars 1327, la conclusion du traité de Paris²²¹ a ramené la paix entre les deux camps, la limite orientale du Béarn et du Marsan ne connaît pas pour autant la tranquillité puisqu’en 1330, une nouvelle agression contre l’évêque d’Aire, Garsie du Fau, dans son château du Plan, est perpétrée par un fils naturel du comte de Foix, Raymond-Arnaud de Béarn, accompagné d’une troupe nombreuse (30). Les évêques d’Aire soutiennent le roi d’Angleterre. Or, le vicomte de Béarn et Marsan a manifesté sa fidélité envers le roi de France, dont il relève pour son comté de Foix. On peut donc penser qu’il a pu susciter ces attaques, les meneurs étant issus de son entourage ou de ses vassaux fuxéens.

On le voit, la situation géographique d’Aire, au carrefour de grandes seigneuries et de mouvances différentes, a contribué à rendre difficile le gouvernement de l’évêché. En l’espace de quelques années, un évêque a été assassiné et son successeur agressé, qui plus est, les évêques d’Aire sont confrontés à une situation instable dans leur cité. Les violences perpétrées contre les évêques d’Aire et leur entourage de façon répétitive entre 1327 et 1330 correspondent assez bien aux schémas qui se dégageant du travail de Myriam Soria-Audebert : les évêques visés sont d’origine aristocratique locale, leur agression toujours perpétrée en groupe et préméditée procède d’une stratégie de pouvoir mûrement réfléchie et il s’agit souvent de violence par procuration et soigneusement dosée en 1330, épisode où elle n’émane pas de soudards incontrôlés mais des affidés d’un prince. On y retrouve également la solidarité des prélats vis-à-vis d’un confrère attaqué²²². Mais cette étude qui porte sur toute la France ne relève que treize cas de meurtre²²³ et ce pour une période antérieure : de la fin du X^e siècle à celle du XIII^e siècle. De plus, ici, l’action du roi-duc et du roi de France n’appuie nullement celle du pape et les conflits à l’origine de l’attentat procèdent davantage de facteurs locaux que de questions de fond sur l’Église²²⁴. Pour la période 1300-1350 les provinces d’Auch, de Bordeaux, le sud de celle de Bourges ne présentent pas de cas analogues, à notre connaissance. Une enquête plus approfondie serait sans doute nécessaire mais relevons que le proche diocèse de Dax voit son évêque menacé de mort lors d’une rixe entre ses damoiseaux et des bourgeois de sa cité en 1312, sacrilège et pillage ne suscitent pas grande réaction des officiers ducaux, peut-être paralysés par la crainte d’un appel au Parlement de Paris²²⁵. Ces épisodes vers 1320-1330 seraient difficilement concevables à Bordeaux ou à Toulouse, ou plus généralement dans un évêché situé au cœur d’un état princier ou royal fermement tenu en main ; mais précisément Aire, plus encore que Dax se trouve dans un angle mort des états en construction²²⁶.

Les dîmes d’après les textes des conciles et des synodes cités dans le Liber rubeus

La compilation synodale du Liber rubeus rapporte plusieurs statuts consacrant au moins un article à “l’usurpation” des dîmes. Le plus ancien extrait se rapporte aux statuts du concile de Bourges de 1276, présidé par le légat Simon de Brie ; les évêques ne doivent pas admettre dans les lieux saints ceux qui gardent la dîme par-devers eux ; le pape ordonne de les excommunier (9^/24). Quatorze ans plus tard, dans les statuts du concile de la province d’Auch, tenu à Nogaro en 1290, l’autorité ecclésiastique recommande de priver de sépulture en terre consacrée la famille des détenteurs de dîmes (6^/65). L’argument d’une dîme due au nom de Dieu selon les canons fait de la coutume un “acte pervers”, alors que les laïcs se réclamaient d’elle pour justifier la possession de dîmes. Lors du synode d’Aire du 6 octobre 1299, le chapitre sur les dîmes et prémices réitère, pour les domaines d’où proviennent les fruits, l’obligation de paiement aux églises paroissiales (9^/23). La menace de l’excommunication est à nouveau brandie, avec interdiction de conférer les sacrements du mariage et de la communion, d’accorder des pénitences, la sépulture chrétienne ou la purification après l’accouchement.

Quatre ans plus tard, le concile de la province d’Auch, tenu en 1303 à Nogaro sous la présidence de l’archevêque Amanieu d’Armagnac, reprend les règles précédentes et dénonce l’appropriation des dîmes par les laïcs dans l’ensemble de la province. Le clergé brandit le péril qu’encourent les âmes des récalcitrants (11^/25)²²⁹ : “Si les détenteurs de ces dîmes sont décédés avant leur restitution intégrale, il ne fait aucun doute qu’ils sont morts en péché mortel”. Les sanctions s’alourdissent : “Si les détenteurs de dîmes meurent sans les avoir cédées, leurs fils, filles et famille pourraient ne pas recevoir de sépulture chrétienne jusqu’à la quatrième génération et leurs enfants ne pas être admis à la tonsure cléricale, aux ordres sacrés ou à d’autres avantages ecclésiastiques (11^/25)”. Le concile provincial de 1303 ordonne de publier cette constitution dans les synodes diocésains afin que le clergé local ne puisse arguer de son ignorance en la matière ; cela sous-entend que les prêtres n’appliquaient pas toujours les prescriptions de l’évêque, soit parce qu’ils ne les connaissaient pas, soit parce qu’ils cédaient à la pression locale (11^/24). Le canon (11^/25) prévoit que ceux qui ont été ordonnés et tonsurés malgré l’interdiction épiscopale, soient suspendus durant une année. Ce florilège témoigne de l’attention que Garsie du Fau prêtait à la question.

Qui tient les dîmes dans le diocèse ?

Si nous ignorons, pour Aire, la part des recettes que représentent les dîmes du temps de ce prélat, nous pouvons la connaître dans le diocèse voisin de Dax, en 1376 où elles se situent au premier rang avec près de 30 % du total, suivi des diverses taxes de sceau qui se montent à 20 % de l’ensemble²³⁰.

Certaines dîmes sont perçues en nature, sur les céréales (froment, millet, avoine, rarement seigle) (19^/9) et autres (comestio, alie res). Beaucoup sont payées en argent et certaines soumises à des montants fixes. Le relevé du registre 242 des Collectorie, cité par Jacques de Font-Réaux, précise qu’aux années bissextiles, l’évêque percevait les revenus des fabriques, qu’il arrentait aussi, pour l’ensemble ou en détail²³¹. La fabrique percevant un quart de la dîme, sa part tombait aux mains de l’évêque tous les quatre ans, soit 1/16^e de revenus de plus²³².

Divers établissements réguliers ou des laïcs détiennent à la fois des dîmes et le droit de patronage, ce que l’évêque conteste à plusieurs reprises. La mieux dotée est l’abbaye de Saint-Sever qui a bénéficié des largesses du duc de Gascogne Guilhem-Sanche et de ses fils, Bernard-Guilhem et Sanche : vingt-et-une églises dont huit dans le diocèse d’Aire²³³, neuf dans celui de Dax²³⁴, trois dans celui d’Agen²³⁵ et une église non localisée²³⁶. L’abbaye prémontrée de La Castelle possède la dîme entière de Bordères, une grande partie de celle de Renung (sauf un quartier), de Priam, de Cornet, une partie de la dîme de Corbleu, de Maillères. Elle détient le droit de patronage des églises de Lasbezeilles, Saint-Remi, Maillères, Bordères, Cazères²³⁷. Pour ce qui est des abbayes de Pontaut et de Saint-Girons, les nombreuses églises dont elles perçoivent la dîme suscitent l’intérêt de l’évêché. L’évêque ne peut revenir sur les donations accordées avant la fin du XI^e siècle, mais il conteste les dîmes novales ou l’ancienneté de certaines dîmes, sans obtenir toujours gain de cause (25)²³⁸. La place de ces prélèvements dans le Liber rubeus se mesure aux trois cent quatre-vingt-six occurrences rencontrées dans le cartulaire.

Une analyse du pouillé et de la taxe des procurations levée lors de la visite épiscopale indique (19^/4-9) que l’évêque (à gauche de la fig. 12) détient 133 dîmes ou portions de dîmes sur un total de 293 soit 45 %. Il est suivi par les ecclésiastiques avec 80 dîmes, puis par les laïcs (39) et enfin les clavigères (33). Il ne perçoit la dîme entière que dans onze paroisses car dans les 220 autres, il doit la partager avec les ecclésiastiques, les laïcs ou les clavigères. D’où un nombre total de parts de dîmes – indiquées dans le pouillé (293) – supérieur au nombre de paroisses (231). Cependant la part des dîmes perçues par l’évêque diffère selon les archiprêtrés : 31, soit 40 % dans l’archiprêtré de Roquefort, 19 (65 %) dans celui de Mauléon, mais 24 à égalité avec les ecclésiastiques dans l’archiprêtré de Chalosse (soit 47 %) où l’implantation des abbayes est la plus forte. D’après le pouillé, les laïcs ne semblent détenir que peu de dîmes, mais cet outil étant destiné à comptabiliser les dîmes destinées à l’évêque, n’apparaissent pas ici celles qui lui échappent. Il n’est donc pas étonnant que Garsie du Fau considère avec intérêt ces dernières et qu’à l’instar de ses prédécesseurs, il tente de les récupérer.

Face à laïcs et réguliers

Faute de documentation, il est difficile de suivre les abandons de dîmes par les laïcs. Le Liber rubeus contient quatre actes du XIII^e siècle, impliquant deux seigneurs pour une cession de dîmes et une fabrique au sujet des novales [(19^/10, 20), (22, 23)]. D’autres sources nous permettent de suivre les démêlés du seigneur de Geloux, Arnaud-Séguin d’Estang avec l’abbaye de Saint-Sever depuis le XII^e siècle²³⁹. Un examen attentif du pouillé et des versements dus à l’évêque indique que de nombreux laïcs ont conservé les dîmes pour lesquelles ils versent une redevance à l’évêque (19^/1-9), vraisemblablement à la suite d’une rétrocession partielle en fief sauvegardant les apparences comme à Badigos (20-21).

L’évêque contrôle mieux les églises fondées après la reprise diocésaine (fin XI^e-milieu XIV^e siècle), même si des conflits peuvent survenir. La charte de fondation de Mont-de-Marsan (entre 1133 et 1140) (34) montre les enjeux liés à une fondation de ville. L’accord entre le vicomte de Marsan Pierre et Raimond-Sanche, abbé de Saint-Sever, à propos des revenus de l’église nouvelle débouche sur un conflit avec l’évêque Bonhomme, que seul un synode provincial résout. Le vicomte de Marsan désirant fonder une “ville” au confluent de la Douze et du Midou, sur des terres dont il était le seigneur, s’adresse aux paroissiens voisins de Saint-Pierre-du-Mont et de Saint-Genès-des-Vallées, qui dépendaient de l’abbé de Saint-Sever pour leur demander de venir peupler sa fondation. Les paroissiens le renvoient vers l’abbé. Les pourparlers avec Saint-Sever durent sans doute plusieurs années jusqu’à ce qu’en 1140, le vicomte obtienne gain de cause en promettant, à l’intérieur de la ville nouvelle, une église paroissiale, une maison exempte de tout cens et le maintien de tous ses droits actuels sur les habitants qui y émigreraient²⁴⁰. L’évêque Bonhomme proteste au nom des droits paroissiaux qui, selon lui, reviennent aux évêques dans les villes neuves. L’abbé ayant fait la sourde oreille, un conflit s’ensuit et suscite une longue guerre (34). Le litige est porté devant l’archevêque d’Auch, les évêques de Gascogne se réunissent à Perquie, puis en synode à Nogaro. Après de longues discussions, un accord est trouvé en 1141 ou peu après, moyennant le versement de cent trente sous morlans versés par l’abbé à l’évêque et à l’église d’Aire, qui renoncent en faveur de l’abbé de Saint-Sever à leurs prétentions sur l’église de Mont-de-Marsan. Néanmoins, la querelle entre les deux parties à propos du droit de patronage persiste jusqu’en 1305²⁴¹. La qualité et l’influence des protagonistes ont suscité un conflit qui s’est répercuté au-delà du diocèse, mais beaucoup d’autres ont dû survenir à bas bruit, avant qu’au XIII^e siècle, le droit canonique ne statue plus énergiquement en faveur de l’auctoritas ordinaria.

Quelques actes du Liber Rubeus enregistrent des cessions de dîmes relativement récentes : celles par Séguin seigneur d’Estang pour Geloux et Badigos (20, 21) en 1300 et d’Aymeric de Ravignan pour Saint-Pierre de Lusson (23) (pl. 33), à la fin du XIII^e siècle. Ajoutons à cela l’accord sur les novales de Saint-Aubin passé en 1331 avec Arnaud de Saint-Aubin, seigneur de Poyaler. Seul le résumé de l’acte figure dans le cartulaire (29). Le Liber rubeus fournit plusieurs exemples de revendications épiscopales sur les dîmes que perçoivent les établissements monastiques dans la première moitié du XIV^e siècle (26-28, 36, 38).

En ce qui concerne les dîmes détenues par les laïcs, il serait vain de chercher à distinguer cessions volontaires ou résultant de pressions ecclésiastiques. Le versement des dîmes peut faire l’objet d’ajustements négociés. Ainsi, le 13 juin 1335, l’abbé de La Castelle, le recteur de Condom, arbitres choisis par l’évêque d’Aire, le seigneur de Castelnau et divers nobles du Tursan rendent une sentence quant au paiement de la quartière due par quatre seigneurs (19^/2). Les cessions de dîmes patrimonialisées s’accompagnent de nombreuses précautions.

Aymeric de Ravignan cède la dîme de Saint-Pierre de Lusson à l’évêque, avec l’accord explicite de son épouse et de leurs fils et fournit quatre garants du paiement du cens restant dû à l’évêque (23).

En 1300, l’évêque obtient de Seguin d’Estang la cession en fief d’une partie de la dîme de Badigos au terme d’âpres discussions : le seigneur d’Estang accorde à l’évêque le tiers de la dîme, l’arceut et une paire de chandelles de cire par an. En outre à chaque changement d’évêque, il doit donner une paire de gants blancs symbolisant la reconnaissance du droit éminent de l’évêque. L’honneur du prélat est sauf, il a imposé sa suprématie ecclésiastique et le seigneur conserve la jouissance des deux tiers de la dîme, ou plus exactement des deux tiers des trois quarts après versement de la quartière, soit trois huitièmes (37,5 %).

L’arrangement fait l’objet de deux actes notariés distincts souscrits solennellement en l’église du Plan (pl. 34), chez l’évêque donc, en présence de son official, de l’archidiacre de Tursan et de deux chevaliers : l’accord négocié (compositio) (20) et la reconnaissance jurée par Seguin de sa renonciation à tout droit sur la quartière de la dîme, paiement statutaire à l’évêque mis hors du champ de la négociation (21). Les seigneurs d’Estang n’avaient pas conservé les dîmes de la localité éponyme mais son église doit peut-être la qualité de son bâti à leur fortune (pl. 32).

Séguin d’Estang a rang de chevalier et possède de nombreux biens, terres, droits, dîmes en Marsan (20-21) (fig. 13)²⁴², tenus par sa famille depuis le XI^e siècle au moins et rend hommage au vicomte comme au roi-duc pour d’autres terres. Plusieurs de ses ancêtres ont renoncé à certaines dîmes, notamment au profit de l’abbaye de Saint-Sever. Au cours du XI^e siècle, sous l’abbatiat de Grégoire de Montaner, Arnaud-Séguin d’Estang et son fils Raimond, moine (probablement à Saint-Sever), donnent à l’abbaye l’église de Saint-Médard de Geloux en totalité ainsi qu’un “rustre”²⁴³.

Arnaud-Séguin a-t-il renoncé pour autant à toute la dîme qu’il perçoit ? Rien n’est moins sûr puisque le 15 mars 1251 un descendant probable de ce seigneur, également nommé Arnaud-Séguin, fait donation à Arnaud de Navailles, abbé de Saint-Sever, de la dîme et des autres biens qu’il dit détenir à tort à Geloux et sur lesquels il reconnaît n’avoir aucun droit ainsi que ses héritiers²⁴⁴. Dans l’acte de 1300 relatif à la dîme de Badigos, le seigneur d’Estang déclare que lui et ses ancêtres tenaient les trois quarts de cette dîme ab antiquo, donc que l’usage a bien créé la possession. L’évêque dispose de sa quartière. Arnaud-Seguin met en avant l’ancienneté de l’église de Badigos qui, de fait, est possiblement d’origine carolingienne²⁴⁵, peut-être fondée par l’un de ses ancêtres. Cette église, ainsi que celle de Saint-Pierre d’Estia, se situent sur le territoire de la paroisse de Villeneuve-de-Marsan créée à la fin du XII^e siècle et dont l’église reprend le vocable d’Hippolyte.

L’évêque Garsie du Fau revendique également les novales sur les terres nouvellement mises en culture ainsi que le veut la législation ecclésiastique.

À la fin du X^e et au cours du XI^e siècle, les donations à Saint-Sever font état de domaines, de droits (dont les dîmes, qui ne sont pas toujours mentionnées comme telles) et d’églises à Eyres, Cauna, Aurice, Arcet²⁴⁶, Toulouzette, Saint-Barthélémy de Projan²⁴⁷, Lagastet²⁴⁸, Lamothe, Sainte-Eulalie, Saint-Barthélémy d’Anglades, Maunihos (Saint-Hippolyte de Meignos), onze paroisses situées autour de Saint-Sever auxquelles il faut ajouter celles de Souprosse, Artiguebaude²⁴⁹, Sainte-Marie de Goudosse²⁵⁰, Morganx et Lacrabe (fig. 14)²⁵¹. L’évêque d’Aire affirme qu’il s’agit de novales qui lui appartiennent de droit²⁵². Afin de résoudre l’affaire, deux clercs, un chanoine de l’église d’Aire, archiprêtre de Mauléon et le frère chambellan de l’abbaye de Saint-Sever, sont désignés comme arbitres pour déterminer qui doit tenir les dîmes à partir des écrits dont disposent les deux parties. L’acte dressé le 28 mars 1331 n. s. ne dit pas combien de temps ont duré les discussions, mais impose à l’évêque et à ses successeurs de ne plus rien réclamer sur ces dîmes novales et exige que les deux parties valident le compromis en y apposant leurs sceaux d’ici au dimanche de Pentecôte le 27 mai suivant (26). Selon la charte de fondation de l’abbaye, les dîmes anciennes ou novales des paroisses de Souprosse, Artiguebaude, Sainte-Marie de Goudosse, Morganx et Lacrabe appartiennent définitivement à l’abbaye de Saint-Sever, celles de Parentis et d’Urgons revenant à l’évêque (26).

Un autre conflit au sujet de l’église de Lasbezeilles avait opposé les abbayes de La Castelle et de Saint-Sever ; au terme d’un arbitrage rendu en 1250 les bénédictins avaient abandonné aux prémontrés cette église et ses dîmes²⁵³. Un acte du Liber Rubeus passé entre 1332 et 1340 rapporte une sentence arbitrale de l’évêque de Condom mettant fin à un nouveau contentieux, cette fois avec l’évêque et au sujet des novales (36) (fig. 15).

À partir de 1331, la fondation de la bastide de Duhort [(16^/1), (36)] sur la paroisse de Saint-Vincent de Lasbezeilles avait entraîné une incursion des chanoines de l’abbaye contre le château du Plan où résidait alors l’évêque, peu de temps après l’agression menée par Arnaud Guilhem de Béarn. Les dîmes de la future église de la bastide devaient normalement revenir à l’évêque selon la législation ecclésiastique, ce qui explique la fureur des religieux de La Castelle. Le litige a dû atteindre des proportions inhabituelles, au point que l’évêque de Condom demande à l’évêque et à l’abbé ainsi qu’à leurs familiers de renoncer à leurs agressions mutuelles.

Garsie du Fau a aussi maille à partir (27) avec le chapitre de Saint-Girons au sujet des dîmes des paroisses versées à ce dernier établissement, comme le témoigne l’acte des 19-20 novembre 1330 (27^/1) (fig. 16)²⁵⁴.

Le cas des fabriques

Garsie du Fau s’est aussi attaché de façon pointilleuse à définir et éventuellement à rogner les droits des fabriques sur les dîmes. Apparue très tôt au Moyen Âge, la fabrique associe au clergé les notables laïcs nommés par les paroissiens ; elle a pour mission d’assurer la construction puis l’entretien de l’édifice religieux ainsi que du mobilier liturgique nécessaire au rituel, qu’elle doit acheter et dont elle prend soin. Pour mener à bien ces tâches, elle compte sur une portion des dîmes et sur les dons des paroissiens²⁵⁵. Aucun document ne nous est parvenu sur cette institution dans le diocèse aturin. Le terme fabrica apparaît pourtant treize fois dans le Liber rubeus (fig. 17).

Quelques mentions dans plusieurs actes du Liber rubeus permettent d’appréhender partiellement leurs ressources occasionnelles. La cathédrale apparaît dans la sentence prononcée contre les agresseurs de Garsie du Fau en 1331, qui condamne Raimond-Arnaud de Béarn à verser trois cents livres à la fabrique et aux pauvres (31^/5). Elle figure également dans un article du synode de 1299 (6^/58) prescrivant aux curés d’admonester leurs paroissiens de ne pas oublier l’évêque et la fabrique de son église dans leurs legs pieux. Les recettes régulières des fabriques (montant des troncs, revenus de biens qu’elles possèdent) ainsi que les aspects matériels de leur organisation nous échappent. Mais surtout les fabriques disposent en principe du quart de la dîme revenant à l’entretien de l’église. Certaines contrôlent sans doute la collecte de toute la dîme quand elles ont en charge de reverser la quarta episcopalis en nature ou en argent, voire les deux. On repère ainsi des arrangements particuliers en Chalosse (19^/3), par exemple avec les confréries paroissiales à Labastide-la-Reine et au Mus, tout cela indique que le versement de la quartière à l’évêque n’allait pas forcément de soi. Dans les actes du pouillé consacrés aux procurations feudales et decimales (19^/4-6), quinze fabriques sont citées pour l’archiprêtré de Roquefort, sept dans celui de Mauléon, six pour celui du Plan, quatre en Chalosse et deux en Tursan soit un total de 33 fabriques. Rien n’est dit pour les trois autres archiprêtrés où aucune fabrique n’est mentionnée.

Ces cas ne documentent à peine que 14 % des 231 paroisses du diocèse ; l’évêque n’y perçoit pas directement la quartière lui revenant de droit. Une emprise persistante de certaines communautés paroissiales ou de quelques seigneurs sur les dîmes doit en être une cause. Benoît Cursente souligne que la possession des dîmes par les communautés paroissiales s’est mise en place au tournant des XIII^e et des XIV^e siècles “comme une forme de résistance au mouvement de restitution des dîmes”²⁵⁶.

Les fabriques pouvaient tenir tête à l’évêque lorsqu’elles estimaient être dans leur bon droit. Ainsi en témoigne l’acte (24) qui relate les clauses d’un accord entre l’évêque d’Aire Garsie du Fau et les paroissiens d’Eyres-Moncube à propos des novales de la paroisse, conclu le 9 février 1331. Les paroissiens sont représentés par les trésoriers de leur fabrique, Guilhem de Sale et Michel de Serre. Ils estiment que les dîmes anciennes comme nouvelles reviennent à la fabrique de l’église d’Eyres, “sauf certaines mesures [de grains] pour le quart de la dîme que les évêques d’Aire ont coutume de recevoir et une redevance de 10 sous morlans, et autres redevances sur elles [les dîmes]”.

Avant d’en arriver à cette conclusion, les discussions ont dû être vives puisque “tant à la cour d’Auch qu’ailleurs, après avoir pris le conseil de prud’hommes”, les deux parties s’accordent sur un partage. Dîmes anciennes et nouvelles sont partagées par moitié, nonobstant la part que doit recevoir le desservant de l’église. L’acte est passé devant notaire et plusieurs témoins : l’abbé de Pimbo, un prêtre du nom de Doat de Abbatia (d’Abbadie), l’official d’Aire Arnaud de Aula (de Lassalle) et un seigneur local, Pierre de Polimont. L’affaire a mobilisé un proche collaborateur de l’évêque car elle mettait en jeu, fût-ce dans une petite paroisse, une question de principe et une ressource essentielle à l’évêque. Celui qui siège alors s’efforce d’avoir l’œil sur toutes les paroisses de son diocèse. Il en est ainsi en ce qui concerne la nomination des desservants, point essentiel si l’évêque veut être vraiment le contrôle du clergé paroissial.