Écrire l’Histoire des métaux précieux suppose des approches à la fois historiques, archéologiques, archéométriques, géographiques et géologiques, environne-mentales et une réelle synergie entre les chercheurs.

J’ai touché pour la première fois aux lingots de plomb hispano-romains en février 1965. C’était à Carthagène. Je commençais alors mon travail sur les mines antiques de la péninsule ibérique.

S’il fallait attacher à la mémoire de Pline l’Ancien un mot désignant l’une des substances, des materiae étudiées dans son œuvre, metalla s’imposerait.

Mener une recherche où les compétences en archéologie minière et métallurgique, en géologie et en géochimie sont réunies représente un réel atout pour les études de provenance.

Le milieu souterrain des mines anciennes a ceci de particulier qu’il est un conservatoire où sont intimement préservées les traces de l’activité humaine : traces d’outils liées à l’abattage, traces de suie liées à l’éclairage, traces relatives au cheminement des mineurs et de leurs fardeaux sur le sol des galeries ou encore traces de vie quotidienne.

Les mines du Laurion ont amplement contribué au destin exceptionnel de l’Athènes classique en produisant chaque année, durant les périodes d’intense exploitation, près de 20 tonnes d’argent converties, pour l’essentiel, en monnaies.

Le site minier d’Alburnus Maior ou Roșia Montană situé dans les monts Apuseni en Roumanie a été pendant environ 15 ans une région privilégiée par Béatrice Cauuet pour développer ses recherches et transmettre ses compétences en archéologie minière aux nouvelles générations d’archéologues miniers.

Les versants des collines situées notamment au sud de la ville d’Autun, sur le bord nord du massif granitique, sont connus depuis plusieurs années pour leur fort potentiel minier. En effet, ce secteur est riche en dépôts alluvionnaires montrant une forte concentration de cassitérite.

En 1997, la fibule à queue de paon a été découverte fortuitement dans l’Aveyron (France) par Jean-Gabriel Morasz lors d’une prospection thématique au site minier du Puech de la Vernhe (La Bastide-L’Évêque, Aveyron, France), à proximité d’un four de traitement de minerais de galène argentifère

La problématique du développement économique dans l’Antiquité et des interactions Hommes/Environnement qui en découlent est rendue complexe par la variété des paramètres à prendre en considération, mais aussi par le caractère hétérogène, souvent incomplet et non diachronique, des données prises en compte concernant de vastes territoires.

Parmi les dernières découvertes de barres de fer réalisées à l’été 2018 au large des Saintes-Maries-de-la-Mer, il y en a une qui a particulièrement attiré notre attention, après celle de son inventeur, Luc Long, Conservateur du Patrimoine au Département de recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines du ministère de la Culture et responsable des recherches dans ce secteur.

Sur la rive nord du détroit de Gibraltar, à mi-chemin entre Tarifa et Barbate, le site de hauteur de La Silla del Papa fut occupé pendant tout le premier millénaire avant notre ère.