Eurykléia est un personnage homérique qui prend part à L’Odyssée. Elle est esclave, mais pas n’importe laquelle : c’est la nourrice d’Ulysse. Personne ne connaît mieux qu’elle l’enfant, puis l’homme qu’elle a vu grandir. Après le départ de son roi pour Troie, elle s’occupe également de son fils, Télémaque.
Lorsque Ulysse parvient enfin à retourner à Ithaque, après vingt ans d’errance et d’aventures en mer, il se présente sous les traits d’un vagabond, vieilli et fatigué. Eurykléia, plus vieille encore, est sommée de laver les pieds de cet étranger à qui l’on offre l’hospitalité. Malgré les années et son apparence misérable, la servante loyale reconnaît sans hésitation son maître. Eurykléia permet alors à Ulysse et Télémaque de récupérer leur royaume, pillé par les prétendants de Pénélope, en les aidant notamment à mettre au point un plan dont l’unique motivation est la vengeance.
Ce personnage est complexe parce qu’il incarne tour à tour la servitude, le lien maternel, la loyauté comme signe de liberté, la distinction (dans le palais et parmi les femmes de L’Odyssée)… Une force de caractère et une indépendance qui semblent néanmoins mises au service des hommes, à l’image d’autres femmes de cette série, qui ont rarement pu agir pour elles-mêmes.
✦ Sur les traces d’Eurykléia
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Prolonger son histoire
Évelyne Scheid-Tissinier,
« Eurykléia, une vie, un nom »,
Pallas, 99, 2015.
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