Phrasikléia
Aristocrate athénienne, VI^e siècle av. J.-C.

Nous connaissons ce personnage par son très beau monument funéraire, réalisé vers 540 av. J.-C. La qualité d’exécution et le coût de l’œuvre laissent penser que la jeune Phrasikléia appartenait à l’aristocratie athénienne.

La statue et sa dédicace rappellent la place éminente que tenaient les jeunes filles dans les riches familles de l’Antiquité grecque. Destinées au mariage, les jeunes filles de bonnes familles n’en étaient pas pour autant les passifs objets des négociations parentales, du moins pas toujours. Elles pouvaient parfois être actrices de leur destinée, telle la Lysandra de Thespies – en Grèce centrale – mise en scène par Plutarque au début du II^e siècle de notre ère dans son Dialogue sur l’amour (Erotikos). C’est Lysandra qui arbitre entre ses prétendants placés dans une situation de séduction concurrentielle, elle qui choisit son futur époux.

Par ailleurs, une fois mariées, les jeunes filles des familles en vue sont impliquées dans les réseaux de sociabilité politique et parfois entraînées dans la violence politique caractéristique de nombreuses cités grecques : elles peuvent agir pour favoriser un clan plutôt qu’un autre. C’est ce que fit notamment Sosô, la sœur du tyran de Sicyone qui assassina le frère de son époux au milieu du III^e siècle av. J.-C. Sosô recueillit un enfant en fuite, son neveu Aratos, et le fit conduire vers la cité voisine d’Argos. C’est depuis Argos que, plus tard, Aratos réunit une armée pour renverser le tyran de Sicyone. La participation des femmes mariées aux événements politiques des cités grecques est une constante de leur histoire. Elles participent et partagent, à leur manière, les soucis politiques de leurs époux, parfois de leurs frères ou de leurs pères.

Épitaphe

Moi, monument funéraire de Phrasikléia, je serai pour toujours appelée jeune fille (korê), ayant reçu ce nom de la part de la divinité à la place du mariage.

IG I³ 1261, I, 1-5.