Travail et labeur dans l’Antiquité grecque et romaine

Pourquoi revenir parler aujourd’hui de “travail” dans les sociétés anciennes, au prix d’un certain anachronisme ? Tout d’abord, parce que la notion de travail demeure un outil heuristique toujours stimulant et essentiel pour retracer, sur les temps longs, les lignes de force économiques, sociales et symboliques, agissant dans les mondes anciens. Ensuite, parce que cet intérêt répond aux mutations profondes de notre époque et à l’exigence réflexive de l’historien qui ne saurait jamais faire abstraction du présent. Face aux changements soudains et sans doute irréversibles des innovations contemporaines, la réflexion sur les sociétés anciennes, grecques et romaines, avec leur “étrange familiarité”, dévoile nos propres trajectoires et peut éclairer non seulement des aspects essentiels du passé, mais aussi de notre présent. À partir de différentes thématiques et approches, les essais réunis dans ce volume visent à apporter leur contribution au débat en cours.

Why revisit the topic of labour in ancient societies today, thus running the risk of being somewhat anachronistic? First, because the concept of labour remains a heuristic tool that is both stimulating and essential for tracing, over long periods of history, the economic, social, and symbolic forces at stake in the ancient world. Second, because this inquiry responds to the profound changes unfolding in our time and to the historian’s reflective stance, which compels us never to ignore the present. Faced with the unexpected and undoubtedly irreversible changes brought about by the recent frenzy of innovations, reflecting on ancient Greek and Roman societies, with their “strange familiarity,” reveals our own trajectories and sheds light not only on essential aspects of the past but also on our present. Addressing various topics and adopting different approaches, the essays collected in this volume aim to contribute to the ongoing debate on labour.

Perché tornare a parlare oggi del “lavoro” nelle società antiche, a costo di un qualche anacronismo? Innanzitutto perché il concetto di lavoro permane uno strumento euristico sempre stimolante e essenziale per ricostruire, sulla lunga durata, le linee di forza economiche, sociali e simboliche in atto nelle società antiche. Inoltre, tale interesse risponde alle mutazioni profonde della nostra epoca e all’esigenza riflessiva dell’analisi storica, che non saprebbe fare astrazione dal presente. Di fronte ai cambiamenti improvvisi e probabilmente irreversibili dovuti alle innovazioni contemporanee, la riflessione sulle società antiche, greche e romane, con la loro ‘familiarità estranea’, svela le nostre stesse traiettorie e riesce a penetrare aspetti essenziali, non solo del passato, ma anche del nostro presente. A partire da diverse tematiche e approcci, i saggi riuniti in questo volume intendono apportare il loro contributo al dibattito in corso.